El 23 de abril, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles se opuso firmemente a un plan para matar a todos los venados bura en la Isla Catalina utilizando francotiradores aéreos desde helicópteros.

El controvertido programa propuesto por Catalina Island Conservancy tiene como objetivo erradicar hasta 2.000 ciervos en la isla que, según la conservación, están destruyendo las plantas y animales nativos de la isla y dañando todo el ecosistema.

"Erradicar toda la población de la Isla Catalina de más de 1.770 ciervos bura mediante disparos aéreos desde helicópteros es inhumano y drástico, y potencialmente peligroso para el público", concluyó una moción aprobada por la junta en votación unánime.

Los supervisores sugirieron que la organización de conservación probara otros métodos menos drásticos para reducir la manada, como la esterilización masiva o el control de la natalidad, la reubicación y la ampliación de la temporada de caza de ciervos. La oposición de la junta a la matanza aérea y su solicitud de que se prueben alternativas se incluirán en una carta de la junta al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.

En agosto de 2023 se presentó al CDFW un permiso para implementar el programa y actualmente se encuentra bajo revisión. "Aún no se ha aprobado nada", dijo Tim Daly, portavoz del CDFW. No hizo más comentarios sobre el estado del permiso.

La supervisora ​​del cuarto distrito del condado, Janice Hahn, cuyo distrito incluye la isla Catalina y fue la autora de la moción, dijo que su oficina recibió alrededor de 500 llamadas y correos electrónicos, la mayoría objetando el plan de erradicación de ciervos. Hahn dijo que se han recogido 90.000 firmas en oposición al plan, incluidas más de 70.000 de una petición en línea de Care2.

Hahn quiere que el CDFW niegue el permiso, y entonces la entidad de conservación se vería obligada a trabajar en compromisos que "sería mejor recibido por el público".

Pero la entidad de conservación dijo que las otras opciones no funcionarán.

La isla alberga 60 especies únicas de plantas y animales que están siendo amenazadas por el venado bura, dijo Lauren Dennhardt, directora senior de conservación de Catalina Island Conservancy. "A menos que actuemos ahora, podemos esperar consecuencias irreversibles", dijo a la junta.

Los venados bura mastican plantas selectivas exclusivas de la isla. Una vez que se los comen hasta los trozos, no vuelven a crecer. En cambio, entran especies invasoras que son más propensas a los incendios. Eso aumenta la posibilidad de incendios forestales, dijo Dennhardt durante una entrevista.

La organización de conservación ha planificado una restauración del ecosistema de dos años utilizando semillas de plantas nativas. Pero eso no tendrá éxito con los ciervos presentes, afirmó Dennhardt.

"Desde mi punto de vista, este proyecto es fundamental para la resiliencia climática de Catalina", dijo. Añadió que como bióloga le resulta difícil ver erradicados a los venados pero, dice, o es el venado o el ecosistema de la isla. Julie Benson, también de la organización de conservación, dijo que tienen 24 cartas de apoyo de otras organizaciones.

Los helicópteros francotiradores necesitarían de seis a siete semanas para disparar a los ciervos, y esto tendría lugar en el interior de la isla, lejos de la población humana. Dennhardt dijo que se han utilizado disparos aéreos en Maui para reducir la manada de ciervos allí.

Winston Vickers, un veterinario de vida silvestre que ha realizado investigaciones en la isla, dijo que dispararle a los ciervos es la forma más humana de eliminar la manada. Apoyó el método, que se ha utilizado en islas de todo el mundo.

"Se ha demostrado científicamente que (los ciervos) son muy perjudiciales para la isla y su ecología", dijo Vickers.

Muchos residentes de la isla dijeron que no quieren que maten a los ciervos. Algunos dijeron que los ciervos son parte de la cultura de la isla, son populares entre los niños que la visitan y no son un daño sino un beneficio.

Diane Stone, en representación de Catalina Island Humane Society, calificó el tiroteo aéreo planeado como "brutal, inhumano, innecesario y peligroso" y añadió:"Los venados bura son parte del paisaje y patrimonio de nuestra isla".

Los ciervos fueron traídos a la isla hace unos 100 años para la caza deportiva. Se han convertido en atracciones turísticas isleñas, como el bisonte de la isla Catalina y los zorros isleños.

La erradicación no contó con el apoyo de la Asociación de Rifles y Pistolas de California, dijo Rick Travis, quien habló en nombre de la organización. Dijo que la comunidad de cazadores y los grupos defensores de los derechos de los animales se han unido para oponerse al plan.

Algunos residentes de la isla recuerdan los disparos aéreos contra las cabras, que, según dijeron, traumatizaron a los residentes.

Brie Broussard, propietaria de un negocio en Avalon, dijo que los turistas que se enteraron del plan de matanza están molestos y han expresado su descontento. "Se están alejando disgustados y muchos han prometido no regresar a nuestra isla", dijo.

2024 MediaNews Group, Inc. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.