En un hallazgo con implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre, los investigadores han descubierto vida microbiana a 13 pies debajo del desierto más inhóspito de la Tierra. La investigación se publica en la revista PNAS Nexus. .
El desierto de Atacama en el norte de Chile es el desierto cálido más seco del mundo. Las formas de vida superiores están casi totalmente ausentes, pero el suelo hiperárido, rico en sales y sulfatos, alberga bacterias.
Se cree que los primeros 80 centímetros de suelo son un posible refugio de la intensa luz ultravioleta, un lugar donde podría encontrarse algo de agua. Pero ¿qué pasa con los horizontes más profundos? Dirk Wagner y sus colegas intentaron ampliar la comprensión de la biota del desierto al mundo subterráneo profundo. Los autores excavaron a más de cuatro metros de profundidad en una playa del valle de Yungay para recolectar muestras de suelo.
Los autores idearon un nuevo método de extracción para garantizar que el ADN muestreado procediera de organismos vivos.
Primero se lavó el ADN suelto y luego se extrajo el ADN del interior de las células intactas para su secuenciación. En los 80 cm superiores de los sedimentos de la playa, las comunidades microbianas estuvieron dominadas por Firmicutes. Por debajo de los 200 cm se descubrió una comunidad microbiana diferente, dominada por actinobacterias.
Algunas bacterias mostraron similitud genética con Geodermatophilus pulveris y Modestobacter caceresii. Los autores sugieren que esta comunidad podría haber colonizado el suelo hace 19.000 años, antes de ser enterrada por depósitos de playa, y plantean la hipótesis de que la comunidad podría continuar hacia abajo por una distancia indefinida, representando una biosfera profunda previamente desconocida bajo suelos desérticos hiperáridos. La comunidad bacteriana profunda posiblemente dependa del yeso para obtener agua.
Los autores señalan que Marte también tiene depósitos de yeso, que en teoría podrían servir como fuente de agua para la vida microbiana.
Más información: Lucas Horstmann et al, Comunidades microbianas persistentes en hábitats subterráneos hiperáridos del desierto de Atacama:conocimientos a partir del análisis de ADN intracelular, PNAS Nexus (2024). DOI:10.1093/pnasnexus/pgae123
Información de la revista: Nexus PNAS
Proporcionado por PNAS Nexus
