¿Por qué no podemos dejar a los tejones en paz? Son animales distintivos e icónicos, pero están sujetos a niveles sorprendentemente altos de abuso y comportamiento criminal. Recientemente, una asistente de enseñanza de 28 años fue declarada culpable de crueldad animal después de que la RSPCA y la policía encontraran fotografías de sus abominables actividades de hostigamiento de tejones en un grupo cerrado de Facebook.

Sin embargo, con sus marcas registradas en blanco y negro, grandes grupos sociales y naturaleza tímida, los tejones eran una parte muy importante de la cultura británica:aparecen en la literatura infantil clásica con personajes como Bill Badger, el mejor amigo de Rupert the Bear, y amablemente Mr Badger en Wind in the Willows de Kenneth Grahame. Parecen tener el estatus inusual de ser uno de los mamíferos británicos más amados en la ficción, pero uno de los más perseguidos en el mundo real.

Impacto de la eliminación de tejones

A pesar de ser el carnívoro más grande que queda en el Reino Unido, los tejones son omnívoros y emergen de sus asentamientos (elaborados sistemas de túneles y nidos) por la noche para cazar lombrices (una gran parte de su dieta), así como insectos, frutas, cereales y pequeños mamíferos. .

Inevitablemente, los tejones a menudo deambulan por los campos con ganado. Y también resultan ser los desafortunados portadores de una bacteria Mycobacterium bovis que causa una enfermedad grave en las vacas. Como la tuberculosis bovina (TBB) puede acabar con todo el rebaño y el sustento de un agricultor, llevó al gobierno del Reino Unido a sancionar su controvertida matanza de tejones, que ha sido responsable de la matanza continua de miles de animales desde 2013.

Es probable que los tejones, sin darse cuenta, ayuden a propagar la TB bovina, pero la evidencia no es clara acerca de cuánto ayuda realmente el sacrificio a reducir la enfermedad en el ganado. En 2019, una investigación descubrió que, de hecho, podría empeorar las cosas al empujar a los tejones a otras áreas donde no se está sacrificando.

Cualquiera que sea el impacto de los sacrificios, no cabe duda de que tuvieron un efecto en la percepción pública.

Hubo un gran apoyo público para los tejones a través de organizaciones como Mammal Society y Wildlife Trusts, que se oponen al sacrificio.

Algunos defensores de los animales temían que provocaran que el tejón se "demonizara" en ciertas partes del Reino Unido, y la política del gobierno fue, al menos en parte, responsable del aumento de la crueldad hacia el animal a través de actividades bárbaras como el cebo de tejones.

No se detuvo allí. Aunque el sacrificio de tejones en sí mismo es legal, algunos delincuentes lo han utilizado como fachada para ganar dinero. Un contratista autorizado para sacrificar tejones, por ejemplo, mató ilegalmente a 28 tejones fuera del período de sacrificio y luego almacenó los cuerpos en un congelador para reclamar el pago cuando se reabrió la ventana de sacrificio.

Las percepciones sin fundamento no ayudan

Los tejones también se han visto implicados en el declive del erizo, "el mamífero favorito del Reino Unido".

Si bien es cierto que los tejones son el principal depredador salvaje de los erizos y un competidor por la comida, las dos especies actualmente coexisten en muchas áreas de Inglaterra y Gales, con un estudio que informa la presencia de tejones en el 49% de los sitios donde se encontraron erizos.

Y aunque se ha informado que el número de erizos aumenta en las áreas de sacrificio de tejones, el número de erizos ha disminuido en todo el Reino Unido, incluso en regiones con menos tejones que las áreas de sacrificio.

Esto sugiere que, si bien los tejones pueden tener un impacto negativo en los erizos, como cabría esperar con cualquier relación depredador-presa, no existe una conexión clara entre la disminución del número de erizos y el tamaño de la población de tejones, y es importante recordar que tienen co -existió durante miles de años sin interferencia humana en forma de sacrificios.

De hecho, un informe sobre la disminución de erizos encontró que la pérdida de hábitat a través de la intensificación de la agricultura, menos setos y jardines más ordenados son los principales impulsores.

También se percibe que los tejones son responsables de la disminución de las aves que anidan en el suelo, con una encuesta reciente realizada por Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT) que muestra que el 75% de los encuestados cree que esto es cierto. Pero un estudio reciente que analizó las poblaciones de aves dentro y fuera de las áreas de sacrificio de tejones en el suroeste de Inglaterra no encontró evidencia de que la eliminación de tejones hiciera alguna diferencia.

¿Qué se puede hacer?

Para su crédito, el National Trust ya ha prohibido la matanza de tejones en sus tierras.

Y, lo que es más importante, en mayo de 2021, el gobierno anunció que la concesión de licencias para nuevos sacrificios intensivos de tejones se detendrá a fines de 2022. En cambio, planean centrar sus esfuerzos en la vacunación de tejones, el aumento de las pruebas de ganado y el desarrollo de vacunas para ganado.

Pero a pesar de este anuncio, Natural England ha aprobado siete nuevas zonas de sacrificio y 40 nuevas licencias que permiten matar decenas de miles de tejones para 2025. Se necesita hacer mucho más para desafiar la percepción entre la comunidad agrícola de que sacrificar tejones es la respuesta. para erradicar la TB bovina.

Dado que los tejones ya están totalmente protegidos por la ley, en virtud de la Ley de Protección de Tejones de 1992, la clave para reducir la persecución radica en garantizar que los perpetradores sean capturados y condenados. Esto requiere aumentar la conciencia pública y el reconocimiento de los delitos contra la vida silvestre. The Badger Trust ha producido un cortometraje para mostrar los diferentes métodos de persecución de tejones, cómo reconocer las señales y resaltar la importancia de registrar y denunciar los delitos de tejones.

En cuanto a los erizos, podemos mirar más cerca de casa cuando se trata de tomar medidas.

Una buena cobertura de hábitat brinda seguridad y refugio a los erizos, y en áreas donde el suministro de alimentos es abundante, les permite vivir junto a los tejones. Se ha descubierto que la creación de jardines aptos para erizos dejando áreas silvestres y habilitando la conectividad con otros jardines mediante la instalación de autopistas para erizos aumenta significativamente los avistamientos de erizos.

En resumen, no hay ninguna razón por la que estos dos animales populares no puedan seguir coexistiendo y prosperando. Y en cualquier caso, ¿puede alguna vez ser correcto demonizar (e incluso matar) a un animal simplemente por vivir su vida?