Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, la Comisión Europea suavizó los requisitos de importación de las mascotas de los refugiados ucranianos (para permitir que los refugiados sacaran a sus mascotas de Ucrania rápidamente) mediante la modificación de las normas del Programa de viajes de mascotas de la UE (EU PETS). , un proceso denominado "derogación".

El régimen de excepción incluye un período de cuatro meses de aislamiento domiciliario para las mascotas tras su llegada a la UE, en comparación con el período de espera habitual de tres meses en el país de origen. Sin embargo, como la rabia en perros y gatos sigue estando muy extendida en Ucrania, la importación de animales supone una amenaza continua para la propagación de la rabia en la UE.

Los investigadores de la Escuela de Veterinaria de Bristol querían investigar si el cambio en las regulaciones y la flexibilización de los requisitos de importación para las mascotas de los refugiados ucranianos aumentaban el riesgo de introducción de la rabia en la UE.

Para evaluar esto, el equipo utilizó un enfoque de modelado matemático para comparar diferentes niveles de cumplimiento por parte de los dueños de mascotas del esquema PETS de la UE y del esquema de derogación (para las mascotas de los refugiados ucranianos). El estudio se publica en la revista Zoonoses and Public Health. .

Sus resultados mostraron que cuando los dueños de mascotas cumplieron al 100% con las nuevas reglas bajo el Programa de Derogación, el riesgo anual de introducción de rabia desde Ucrania a la UE no aumentó y, de hecho, de manera bastante inesperada, fue significativamente menor que antes.

Los investigadores también modelaron lo que se podría esperar si algunos dueños de mascotas no cumplieran con las reglas (al no realizar vacunas, análisis de sangre o controles fronterizos), tanto bajo el esquema PETS original de la UE como bajo el esquema de derogación. Un menor nivel de cumplimiento por parte de los dueños de mascotas tuvo un gran efecto en el riesgo anual de entrada de rabia dentro de ambos esquemas, lo que llevó a un aumento de 74 veces en el riesgo bajo el esquema de derogación, y a un aumento de diez veces bajo el esquema PETS de la UE, en comparación con con pleno cumplimiento.

Sin embargo, el riesgo anual siguió siendo al menos tan bajo bajo el esquema de derogación como lo había sido bajo el PETS de la UE y probablemente fue incluso menor.

Los investigadores sugieren que el riesgo significativamente menor del Plan de Derogación en comparación con las MASCOTAS de la UE podría explicarse por el período de cuatro meses de aislamiento domiciliario, que elimina el contacto con otros animales durante el período de espera.

La investigación concluyó que la excepción al esquema PETS de la UE, que incluye una cuarentena de cuatro meses, en lugar de un período de espera en Ucrania, tiene un riesgo anual significativamente reducido de introducción de rabia en comparación con el esquema PETS de la UE actual por sí solo, cuando los propietarios están 100% obediente. Incluso en el escenario de cumplimiento reducido, este riesgo se mantuvo reducido bajo el Plan de Derogación, aunque esto no fue estadísticamente significativo.

Tirion Cobby, autora principal de la Escuela de Veterinaria de Bristol, que realizó el estudio para su tesis final de investigación de maestría en Salud y Conservación de la Vida Silvestre Global, dijo:"Nuestros hallazgos sugieren que un período de cuatro meses de cuarentena, como se modeló para el escenario de derogación, podría reducir el riesgo anual de entrada de rabia. El plan sugerido también podría ser una solución viable para alojar a las mascotas de los refugiados y, al mismo tiempo, gestionar el riesgo en zonas libres de enfermedades en tiempos de crisis".

El profesor Mark Eisler, catedrático de Sanidad Mundial de los Animales de Granja de la Escuela de Veterinaria de Bristol, añadió:"La modificación de las normas para que a los refugiados ucranianos que escapan a la UE les resulte más fácil y rápido llevarse a sus perros con ellos podría en realidad haber reducido el riesgo de entrada de la mortal enfermedad zoonótica de la rabia, de la que la UE (y el Reino Unido) están actualmente en gran medida libres. Esto tiene implicaciones potenciales considerables para la gestión de cualquier crisis similar en el futuro."