Frank Lake, ecologista y enlace tribal de PSW, se preguntó cómo les iba a las aves con las que creció en el noreste de California. Como descendiente de la tribu Karuk de la familia Yurok, Lake tiene una profunda conexión con la tierra y las aves que la habitan. El martín pescador, el pájaro carpintero, el cóndor, el águila y otras aves han formado parte del modo de vida de sus antepasados durante miles de años.
Su sitio familiar y sus distintivos cantos han hecho de la observación de aves un pasatiempo nacional. Pero nuestras compañeras aves están disminuyendo. Según el Informe sobre el estado de las aves de 2022, se estima que EE. UU. y Canadá han perdido 3 mil millones de aves reproductoras desde la década de 1970.
Frank Lake, ecólogo y enlace tribal de la Estación de Investigación del Sudoeste del Pacífico, se preguntó cómo les iba a las aves con las que creció en el noreste de California. Como descendiente de la tribu Karuk de la familia Yurok, Lake tiene una profunda conexión con la tierra y las aves que la habitan. El martín pescador, los pájaros carpinteros, los cóndores, las águilas y otras aves han formado parte del modo de vida de sus antepasados durante miles de años. Adornan las historias de la creación y las tribus se ponen sus plumas en ceremonias tradicionales.
"Los sistemas de conocimiento indígenas y occidentales pueden enseñarnos mucho sobre el importante papel que desempeñan las aves terrestres en nuestro medio ambiente. Comprender cómo el fuego y otras prácticas de gestión de la tierra pueden afectar a las aves es importante para evaluar las condiciones de nuestros ecosistemas", afirmó Frank Lake. P>
Lake unió fuerzas con su colega investigadora Linda Long, el Observatorio de Aves Klamath, el Departamento de Recursos Naturales de la Tribu Karuk, la Universidad Tecnológica de Michigan y otros para publicar hallazgos sobre cómo los ciclos de vida de aves de importancia cultural podrían informar el momento de las quemas prescritas. La obra aparece en Ecosphere .
Durante 22 años, el equipo de investigación estudió las temporadas de muda y reproducción de 11 familias de aves diferentes (pájaros carpinteros, búhos, halcones y otras especies) en el norte de California y el sur de Oregón. Tanto la muda como la reproducción consumen energía de las aves, lo que las hace vulnerables a amenazas, incluido el fuego. La muda es un cambio de imagen del plumaje en el que las aves se deshacen de las plumas viejas y las reemplazan por otras nuevas.
El profesor asistente de la Universidad Tecnológica de Michigan, Jared Wolfe, afirmó que "encontramos, en general, que la reproducción tiende a comenzar cerca de principios de abril en los bosques de secuoyas, y más tarde, hacia finales de abril, en las regiones costeras y a lo largo de los ríos Klamath y Trinity". ."
Aunque el fuego prescrito puede limpiar el sotobosque de un bosque y mejorar el hábitat de la vida silvestre, también puede dañar potencialmente a las aves cuando coincide con sus temporadas de muda y reproducción.
"Contar aves con binoculares en el campo nos permite documentar tendencias, pero con esta información nos sentíamos limitados a escribir sus obituarios. Queríamos profundizar más", enfatizó el director ejecutivo del Observatorio de Aves Klamath, John Alexander. Alexander y otros investigadores querían saber por qué las aves estaban en un lugar determinado y qué hacían allí.
"Los resultados de nuestra investigación proporcionan información más precisa sobre las vulnerabilidades y amenazas que pueden proporcionar orientación e informar el momento de las quemas prescritas en función de las temporadas de reproducción y muda de las aves", afirmó Alexander.
Alexander y otros investigadores concluyeron que la quema cultural, que avanza al ritmo de la naturaleza, plantea menos amenazas para las aves culturalmente significativas.
Beneficios de la quema cultural
Antes de la colonización, los pueblos indígenas practicaron quemas culturales durante miles de años, modificando los regímenes de fuego. Estos incendios de baja intensidad promovieron bosques saludables y mejoraron el hábitat de la vida silvestre.
"El fuego es una medicina para muchos ancianos tribales. El fuego los conecta con la tierra, y las políticas de gestión de la tierra para la extinción de incendios, históricamente, han cortado esa conexión", enfatizó Lake.
Lake incorpora la ciencia occidental y el conocimiento ecológico tradicional en su investigación. En su opinión, ambos son fundamentales para proteger la vida silvestre, incluidas las aves. Cuando Lake comparte sus conocimientos con otros, a veces amplía sus percepciones sobre la conservación.
Ese fue el caso del director ejecutivo del Observatorio de Aves Klamath, John Alexander.
"Recuerdo estar sentado con Frank en una mesa de picnic con vistas al río Klamath. Me dijo 'esos pájaros en esos arbustos donde mi tía recogía materiales para cestas son importantes para nosotros. Esas personas son importantes", relató Alexander.
Antes de considerar la perspectiva de Lake, Alexander estaba más preocupado por conseguir fuego en el suelo, incluso si eso significaba sacrificar algunos pájaros. Razonó que las quemas prescritas son fundamentales para mitigar cientos de años de extinción de incendios, que pueden provocar incendios forestales devastadores y la disminución de bosques sanos. Los bosques sanos promueven la supervivencia a largo plazo de diferentes especies de aves.
"Trabajar con las tribus me ha hecho darme cuenta de lo importante que es la quema cultural. Las prácticas tribales antiguas deberían ayudar a informar nuestras prácticas de quema prescritas, y nuestra investigación sobre aves culturalmente importantes lo ejemplifica aún más", afirmó Alexander.
Alexander está orgulloso de la asociación a largo plazo del observatorio con el Servicio Forestal y el ex ecologista de vida silvestre de la Estación de Investigación del Sudoeste del Pacífico, CJ Ralph. Juntos, Alexander, Ralph y otros recopilaron datos sobre aves que se remontan a la década de 1980. Hoy, esos datos históricos pueden informar futuras investigaciones sobre conservación de aves.
En 2001, estas asociaciones recibieron un impulso legal. Ese año, el presidente Clinton fortaleció la Ley del Tratado de Aves Migratorias, exigiendo que las agencias federales pertinentes consideren cómo sus acciones impactan la conservación de las aves.
Alexander atribuye a esa ley y al trabajo de sus socios los avances para comprender mejor a nuestros compañeros aviares. Sin embargo, advierte que el trabajo está lejos de estar terminado.
"Así como las aves deben adaptarse a un clima que cambia rápidamente para sobrevivir, nosotros debemos aprender y adaptar continuamente nuestra investigación juntos para proteger a las aves", enfatizó Alexander.
Alexander sirve como mentor para nuevos investigadores en conservación de aves. De manera similar, Lake está inspirando a la próxima generación de delegados.
"Llevo a los miembros jóvenes de la tribu al bosque y les señalo ciertas aves, explicándoles su significado cultural y sus ciclos de vida únicos. Ambos son importantes para la salud a largo plazo de nuestros bosques y de las aves que dependen de ellos", afirmó Lake. /P>
Más información: Linda L. Long et al, Uso de aves de importancia cultural para guiar el momento de las quemas prescritas en la biorregión de Klamath Siskiyou, Ecosfera (2023). DOI:10.1002/ecs2.4541
Información de la revista: Ecosfera
Proporcionado por el Servicio Forestal del USDA - Estación de investigación del suroeste del Pacífico
