Desde antiguos métodos de fertilización en Zimbabwe hasta nuevas tecnologías de invernaderos en Somalia, los agricultores de todo el continente africano, que depende en gran medida de la agricultura, miran hacia el pasado y el futuro para responder al cambio climático.
África, con la población más joven del mundo, enfrenta los peores efectos del calentamiento del planeta y al mismo tiempo es la que menos contribuye al problema. Los agricultores están luchando para asegurarse de que la creciente población esté alimentada.
Con más del 60% de la tierra sin cultivar del mundo, África debería poder alimentarse por sí misma, dicen algunos expertos. Y, sin embargo, tres de cada cuatro personas en todo el continente no pueden permitirse una dieta saludable, según un informe del año pasado de la Unión Africana y agencias de las Naciones Unidas. Las razones incluyen conflictos y falta de inversión.
En Zimbabwe, donde el fenómeno de El Niño ha empeorado la sequía, el pequeño agricultor James Tshuma ha perdido la esperanza de cosechar algo en sus campos. Es una historia familiar en gran parte del país, donde el gobierno ha declarado un estado de emergencia por valor de 2 mil millones de dólares y millones de personas enfrentan hambre.
Pero un huerto de vegetales verdes está prosperando en un pequeño jardín que Tshuma, de 65 años, mantiene vivo con abono y fertilizante orgánico casero. Los artículos que antes se desechaban han vuelto a tener un valor incalculable.
"Así es como nuestros padres y antepasados alimentaban a la tierra y a ellos mismos antes de la introducción de productos químicos y fertilizantes inorgánicos", dijo Tshuma.
Aplica excrementos de ganado, pasto, residuos vegetales, restos de pequeños animales, hojas y cortezas de árboles, restos de comida y otros elementos biodegradables como papel. Incluso los huesos de animales que cada vez mueren más debido a la sequía se queman antes de triturarlos hasta convertirlos en cenizas para obtener calcio.
El cambio climático está agravando gran parte del antiguo problema de la mala fertilidad del suelo en el África subsahariana, afirmó Wonder Ngezimana, profesor asociado de ciencias agrícolas en la Universidad Marondera de Ciencias y Tecnología Agrícolas de Zimbabwe.
"La combinación está obligando a la gente a repensar cómo se hacían las cosas en el pasado, como el reciclaje de nutrientes, pero también a combinarlos con métodos modernos", afirmó Ngezimana, cuya institución está investigando la combinación de prácticas tradicionales con nuevas tecnologías.
Además de ser ricos en nitrógeno, los fertilizantes orgánicos ayudan a aumentar el carbono del suelo y su capacidad para retener la humedad, dijo Ngezimana. "Incluso si un agricultor pone fertilizante sintético en el suelo, es probable que sufra las consecuencias de una falta de humedad mientras haya sequía", afirmó.
Se están adoptando otras medidas hacia las prácticas tradicionales. El mijo, el sorgo y las legumbres resistentes a la sequía, alimentos básicos hasta principios del siglo XX, cuando fueron superados por el exótico maíz blanco, han ido ocupando más espacio terrestre en los últimos años.
Las hojas de plantas resistentes a la sequía que alguna vez fueron un plato habitual antes de ser desechadas como malezas están regresando a las mesas. Incluso aparecen en los estantes de los supermercados de élite y se sirven en restaurantes con clase, al igual que el mijo y el sorgo.
Esto podría crear mercados para los cultivos incluso después de los años de sequía, afirmó Ngezimana.
UNA REVOLUCIÓN INVERNADERO EN SOMALIA
En la Somalia del este de África, una zona propensa a conflictos, los invernaderos están cambiando la forma de vida de algunas personas:los compradores llenan carritos con verduras producidas localmente y los pastores tradicionalmente nómadas se ven presionados a establecerse y cultivar.
"Son orgánicos, frescos y saludables", dijo el comprador Sucdi Hassan en la capital, Mogadishu. "Saber que provienen de nuestras granjas locales nos hace sentir seguros."
Su nueva experiencia de compras es una señal de relativa calma después de tres décadas de conflicto y los impactos climáticos de la sequía y las inundaciones.
Los clientes urbanos ahora tienen asegurado el suministro durante todo el año, con más de 250 invernaderos repartidos por Mogadiscio y sus afueras produciendo frutas y verduras. Es un gran salto.
"En el pasado, incluso se importaban verduras básicas como pepinos y tomates, lo que provocaba problemas logísticos y gastos añadidos", afirmó el ministro de Juventud y Deportes de Somalia, Mohamed Barre.
Los invernaderos también crean empleo en un país donde alrededor del 75% de la población son personas menores de 30 años, muchas de ellas desempleadas.
A unos 15 kilómetros (9 millas) de la capital, Mohamed Mahdi, un licenciado en agricultura, inspeccionó los productos en un invernadero donde trabaja.
"Dada la alta tasa de desempleo, agradecemos la oportunidad de trabajar en el campo de especialización que hemos elegido", afirmó el joven de 25 años.
Mientras tanto, algunos pastores se ven obligados a cambiar sus costumbres tradicionales después de ver morir miles de cabezas de ganado.
"La transición a la agricultura de invernadero ofrece a los pastores una opción de sustento más resiliente y sostenible", afirmó Mohamed Okash, director del Instituto de Clima y Medio Ambiente de la Universidad SIMAD de Mogadiscio.
Pidió mayores inversiones en agricultura inteligente para combatir la inseguridad alimentaria.
UN FRIJOL MÁS RESILIENTE EN KENIA
En Kenia, una nueva variedad de frijol climáticamente inteligente está trayendo esperanza a los agricultores de una región que había registrado una reducción de las precipitaciones en seis temporadas lluviosas consecutivas.
La variedad, llamada "Nyota" o "estrella" en swahili, es el resultado de una colaboración entre científicos de la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia, la Alianza de Bioversity International y la organización de investigación Centro Internacional de Agricultura Tropical.
La nueva variedad de frijol está adaptada a las diversas condiciones climáticas de Kenia. Uno de los objetivos es garantizar que la sequía no los acabe antes de que tengan tiempo de florecer.
La variedad de frijol florece y madura tan rápido que está lista para la cosecha cuando desaparecen las lluvias, dijo David Karanja, mejorador de frijol y coordinador nacional de granos y legumbres de KALRO.
Se espera que estas variedades puedan impulsar la producción nacional de frijol. La producción anual de 600.000 toneladas no alcanza para satisfacer la demanda anual de 755.000 toneladas, afirmó Karanja.
El agricultor Benson Gitonga dijo que su rendimiento y sus ganancias están aumentando gracias a la nueva variedad de frijol. Cosecha entre nueve y 12 bolsas por acre de tierra, en comparación con las cinco a siete bolsas anteriores.
Un beneficio adicional de esta variedad es un soplo de aire fresco.
"Los clientes aprecian especialmente sus cualidades, ya que cuenta con bajos niveles de flatulencia, lo que la convierte en una opción atractiva", afirmó Gitonga.
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