El estudio, publicado en la revista Scientific Reports , estima que los embalses estadounidenses contienen 3.500 millones de kilogramos (7.700 millones de libras) de pescado. Si se gestionan adecuadamente, estos ecosistemas de embalses existentes podrían desempeñar funciones importantes en la seguridad alimentaria y la conservación de la pesca.

"Hay una gran cantidad de masa de peces en embalses de EE. UU. que se están pasando por alto, a pesar de que el valor es comparable a la captura de peces en pesquerías de todo el mundo", dijo la autora principal Christine Parisek, Ph.D. candidato en el Grupo de Graduados en Ecología de UC Davis y el Departamento de Vida Silvestre, Peces y Biología de la Conservación.

Para el estudio, los autores analizaron, digitalizaron, clasificaron y clasificaron datos de embalses recopilados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. entre las décadas de 1970 y 1990, después de que la construcción de la presa había disminuido desde su apogeo de las décadas de 1940 a 1960. Los datos incluyen la biomasa de peces y las tasas de producción de 301 embalses en los Estados Unidos.

Los embalses del sur de Estados Unidos contenían 1.920 millones de kilogramos (4.200 millones de libras) de pescado. Se estima que los embalses en todo Estados Unidos contienen 3,43 mil millones de kilogramos (7,6 mil millones de libras) de pescado.

La mayoría de los estados muestran reservas de reservorios de al menos 100 millones de kilogramos (220 millones de libras). Los cinco estados con mayor población permanente, o peso total, de peces reservorio son Texas, Arkansas, Oklahoma, Florida y Dakota del Sur.

Cuando el peso total se ajusta según la superficie de embalses disponible en el estado (similar a una medida per cápita), Luisiana, Indiana, Alabama, Maryland e Illinois ocuparon los primeros lugares.

El estudio también dijo que la gran masa de peces en los embalses de EE. UU. es importante para el ciclo global del carbono, ya que los peces desempeñan papeles importantes en el flujo de carbono, las redes alimentarias, el ciclo de nutrientes y la transferencia de energía.

Gestión en medio de realidades desafiantes

Los autores enfatizan que el estudio no es un argumento para priorizar la construcción de embalses sobre la protección y restauración de ríos de flujo natural. El estudio afirma:"Los efectos ecológicos de las represas han sido abrumadoramente negativos y representan uno de los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad de agua dulce en todas las escalas".

El estudio sugiere oportunidades no aprovechadas para gestionar mejor los ecosistemas tanto naturales como construidos, dadas las realidades de la existencia continua de los embalses, el cambio climático y los terribles desafíos que enfrentan los peces nativos.

"Deberíamos poder caminar y masticar chicle", dijo el ecologista de peces y autor principal Andrew Rypel, director del Centro de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de UC Davis y profesor del Departamento de Vida Silvestre, Peces y Biología de la Conservación. "Deberíamos poder desmantelar y eliminar algunas represas, y gestionar otras para obtener alimentos y como hábitats importantes.

"En el peor de los casos, en el que el salmón se extinga y los peces nativos desaparezcan, estas pesquerías pueden ser lo único que nos quede. Vale la pena tener cierta previsión sobre cómo gestionarlas bien y cómo utilizar estos ecosistemas para generar valor para el medio ambiente. y para las personas."

Los autores adicionales incluyen a la coautora Francine De Castro, Jordan Colby y Steven Sadro de UC Davis, y George Leidy de la firma consultora AECOM y Stillwater Science.