La investigación, publicada en la revista The Microbe , es el primero en proporcionar un examen detallado de las comunidades de bacterias y arqueas que se encuentran dentro de las aguas de la popular atracción turística de la ciudad de Bath (Reino Unido).

Los científicos recolectaron muestras de agua, sedimentos y biopelículas de lugares dentro del complejo de baños romanos, incluido King's Spring (donde las aguas alcanzan alrededor de 45 °C) y Great Bath, donde las temperaturas se acercan a los 30 °C.

Luego, las muestras se analizaron utilizando tecnología de secuenciación de vanguardia y se emplearon técnicas de cultivo tradicionales para aislar bacterias con actividad antibiótica.

Se aislaron alrededor de 300 tipos distintos de bacterias en el sitio de los Baños Romanos, entre ellos los grupos candidatos clave, Actinobacteria y Myxococcota, conocidos por la producción de antibióticos, y diferentes ejemplos son más prominentes debido a las diferentes temperaturas del agua.

Pruebas adicionales mostraron que 15 de estos aislados, incluidos ejemplos de Proteobacteria y Firmicutes, mostraron niveles variables de inhibición contra patógenos humanos, incluidos E. coli, Staphylococcus aureus y Shigella flexneri.

La investigación llega en un momento en el que la necesidad de nuevas fuentes de antibióticos alcanza niveles sin precedentes, y se estima que la resistencia de las bacterias a los medicamentos utilizados actualmente es responsable de más de 1,25 millones de muertes en todo el mundo cada año.

En el estudio, los científicos dicen que se requiere una cantidad significativa de investigación adicional antes de que los microorganismos encontrados en los baños romanos puedan aplicarse en la lucha contra enfermedades e infecciones a nivel mundial.

Sin embargo, añaden que este estudio inicial ha demostrado que existe un claro potencial para explorar más a fondo los nuevos productos naturales contenidos en sus aguas termales con ese fin.

La investigación fue realizada por estudiantes y académicos de la Facultad de Ciencias Biomédicas y la Facultad de Ciencias Biológicas y Marinas de la Universidad de Plymouth, en estrecha colaboración con el personal de los Baños Romanos.

El Dr. Lee Hutt, profesor de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Plymouth, es el autor principal del estudio. Dijo:"Se trata de una investigación realmente importante y muy apasionante. La resistencia a los antimicrobianos se reconoce como una de las amenazas más importantes para la salud mundial, y la búsqueda de nuevos productos naturales antimicrobianos se está acelerando.

"Este estudio ha demostrado por primera vez algunos de los microorganismos presentes en los baños romanos, revelándolos como una fuente potencial de nuevos descubrimientos antimicrobianos. No es poca ironía el hecho de que las aguas de los baños romanos han sido consideradas durante mucho tiempo por su propiedades medicinales y ahora, gracias a los avances de la ciencia moderna, podríamos estar a punto de descubrir que los romanos y otros desde entonces tenían razón."

Los Baños Romanos han recibido visitantes durante casi dos milenios, y en 2023 más de un millón de personas recorrieron sus aguas termales y otras colecciones.

Zofia Matyjaszkiewicz, directora de colecciones de los baños romanos y coautora del nuevo estudio, añadió:"La gente ha visitado los manantiales de Bath durante miles de años, adorando, bañándose y bebiendo sus aguas a lo largo de los siglos.

"Incluso en la época victoriana, el centro de tratamiento de spa de Bath utilizaba aguas naturales de manantial por sus propiedades curativas percibidas en todo tipo de duchas, baños y tratamientos. Es realmente emocionante ver investigaciones científicas de vanguardia como ésta que se llevan a cabo aquí, en un sitio con tantas historias que contar."

La investigación ahora se está ampliando a través de un doctorado. beca, que representará el primer estudio en profundidad de una fuente termal del Reino Unido centrado en el descubrimiento de antimicrobianos.

Programado para comenzar en octubre de 2024, aplicará una variedad de técnicas para detectar microorganismos encontrados en los baños romanos en busca de actividad antimicrobiana, con miras a identificar cuáles podrían tener potencial para uso clínico en el futuro.