En un nuevo estudio publicado en Neobiota , Doctor. El estudiante Edouard Duquesne y el profesor Denis Fournier del laboratorio de Biología Evolutiva y Ecología (Université libre de Bruxelles) revelan la inquietante realidad de la posible expansión de las termitas invasoras a nuevos territorios.

Su investigación revela que a medida que aumentan las temperaturas y cambian los patrones climáticos, ciudades de todo el mundo, desde zonas tropicales como Miami, Sao Paulo, Lagos, Yakarta o Darwin hasta metrópolis templadas como París, Bruselas, Londres, Nueva York o Tokio, pronto podrían encontrarse bajo el asedio de estas pequeñas pero destructivas plagas.

Pero, ¿cómo llegan las termitas, típicamente asociadas con los climas tropicales, a las ciudades mucho más allá de su hábitat natural? La respuesta está en la interconexión de nuestro mundo moderno. La urbanización, con sus densas poblaciones y sus bulliciosas redes comerciales, proporciona el caldo de cultivo perfecto para las invasiones de termitas.

Además, el movimiento global de mercancías, incluidos los muebles de madera transportados en embarcaciones privadas, ofrece vías desprevenidas para que estos invasores silenciosos hagan autostop hasta nuestros hogares.

"Una colonia de termitas solitaria, enclavada en un pequeño trozo de madera, podría viajar clandestinamente desde las Indias Occidentales hasta su apartamento en Cannes. Podría esconderse entre los muebles de un yate amarrado en el puerto deportivo del Festival de Cine de Cannes", afirman los investigadores.

"Se acerca el apareamiento. Las reinas y reyes de las termitas, atraídos por las luces, pueden iniciar la reproducción, sentando las bases para que nuevas colonias conquisten tierra firme", continúan.

La investigación de Duquesne y Fournier enfatiza la necesidad de un cambio de paradigma en la forma en que abordamos el modelado de especies invasoras. Al integrar variables de conectividad como el comercio, el transporte y la densidad de población, su estudio destaca la importancia de comprender las intrincadas interacciones que facilitan la propagación de las termitas.

A la luz de estos hallazgos, los investigadores instan a que tanto los responsables políticos como los ciudadanos adopten medidas rápidas. Las grandes ciudades, independientemente de su zona climática, deben implementar estrictas medidas de control de termitas para proteger los hogares y la infraestructura.

"Los ciudadanos pueden desempeñar un papel crucial aprovechando la tecnología, como aplicaciones asistidas por inteligencia artificial como iNaturalist, para detectar e informar posibles avistamientos de termitas, convirtiendo a los residentes comunes y corrientes en guardianes vigilantes de su entorno", afirman los investigadores.

"A medida que nos enfrentamos a los desafíos de un clima que cambia rápidamente, la concienciación y las medidas proactivas son nuestra mejor defensa contra la creciente amenaza de las termitas invasoras", concluyen.