Un día de marzo pasado hablé con Juliana y Elisa, una madre y una hija que cultivaban en las afueras de la ciudad de Huánuco, Perú. Aunque solo tenían un acre de tierra en este paisaje montañoso, cultivaron docenas de variedades locales de papas y maíz, junto con otros cultivos. Y conocían cada una de sus variedades por un nombre común, principalmente en su idioma quechua.

Las papas son nativas de los Andes, y más de 4, Allí se cultivan ahora 000 variedades. Vienen en numerosas formas, tamaños y colores - rojo, amarillo, púrpura, rayado y manchado. Un colorido montículo de ellos se asemeja al atrevido, colores bruñidos de chales tejidos localmente.

Esta amplia gama de tipos es un ejemplo de agrobiodiversidad, un legado genético creado por la selección natural que interactúa con las prácticas culturales durante miles de años. Hoy dia, sin embargo, la agrobiodiversidad está disminuyendo en muchos países. En México, los agricultores están cultivando solo el 20 por ciento de los tipos de maíz que se cultivaron allí en 1930. Los agricultores chinos están produciendo solo el 10 por ciento de 10, 000 variedades de trigo que se registraron allí en 1949. Más del 95 por ciento de las variedades de manzanas conocidas que existían en los Estados Unidos en 1900 ya no se cultivan.

Según Bioversity International, una organización internacional de investigación y políticas, solo tres cosechas - arroz, trigo y maíz:proporcionan más de la mitad de las calorías de origen vegetal que se consumen en todo el mundo. Esto es un problema porque nuestras dietas son ricas en calorías, azúcar y grasas saturadas y bajo en frutas y verduras.

Pero también hay puntos brillantes, como las papas andinas. En un artículo reciente, Stef de Haan del Centro Internacional de Agricultura Tropical y yo pido un gran esfuerzo para fortalecer la agrobiodiversidad para el futuro. El consumo de muchas especies y variedades diferentes proporciona una dieta que ofrece muchos sabores únicos y una amplia selección de nutrientes que los humanos necesitan para prosperar. También puede ayudar a garantizar sistemas alimentarios más estables y la variedad necesaria de rasgos genéticos deseables. como la resistencia.

Las naciones ricas tienen dietas menos diversas

Generalmente, la agrobiodiversidad es significativamente menor en las naciones ricas, donde el sistema alimentario industrial empuja hacia la uniformidad genética. Por ejemplo, La política agrícola federal en los Estados Unidos tiende a favorecer la producción de grandes cosechas de maíz y soja, que son un gran negocio. Subvenciones a los cultivos Los objetivos federales de combustibles renovables y muchos otros factores refuerzan este enfoque en algunos cultivos básicos.

Sucesivamente, este sistema impulsa la producción y el consumo de Alimentos de baja calidad basados ​​en una dieta simplificada. La falta de diversidad de frutas y verduras en la dieta estadounidense ha contribuido a una crisis de salud pública nacional que se concentra entre los grupos socioeconómicamente desfavorecidos. La baja biodiversidad agrícola también hace que la agricultura de los EE. UU. Sea más vulnerable a las plagas, enfermedades y cambio climático.

Para conectar estas condiciones con la agrobiodiversidad, considere las patatas. Aunque Estados Unidos tiene 10 veces más habitantes que Perú, aquí sólo se venden unas 150 variedades de patatas. Seis variedades representan las tres cuartas partes de nuestra cosecha nacional de papa. Dominan porque producen altos rendimientos en condiciones óptimas y son fáciles de almacenar, transporte y procesamiento, especialmente en patatas fritas y patatas fritas. Las políticas federales han ayudado a que estas variedades se establezcan al reducir el costo del riego.

Irónicamente, La rica agrobiodiversidad en muchas naciones de ingresos bajos y medianos respalda industrias de reproducción más estandarizadas y genéticamente uniformes en las naciones ricas. Científicos y empresas de semillas estadounidenses y europeas han utilizado la diversidad de papas andinas y sus parientes para crear variedades comerciales que son las raíces de la agricultura industrial moderna.

Cómo el cambio puede promover la agrobiodiversidad

Para proteger y aumentar la agrobiodiversidad, tenemos que saber valorarlo en un mundo que cambia rápidamente. En el laboratorio GeoSynthESES que dirijo en Penn State, Estamos desarrollando un marco nuevo y ambicioso para analizar si la agrobiodiversidad puede seguir produciéndose y consumiéndose en el futuro y cómo.

Gracias a nuestro trabajo de campo en Perú y otros países, estamos encontrando que ciertas dinámicas globales, como la urbanización y la migración, puede ser compatible con la producción y el consumo de agrobiodiversidad. Por ejemplo, Elisa y Juliana viven a pocos kilómetros del área urbana de Huánuco, y ambos trabajan en la ciudad. Sus patrones de agricultura y alimentación "tradicionales" se mezclan con su agricultura a tiempo parcial.

Estos cambios pueden incluso respaldar el uso innovador de variedades de alimentos locales, pero solo en las condiciones adecuadas. Los agricultores deben tener suficiente tierra y agua. Tienen que seguir prefiriendo estos sabores y sabores alimentarios. Los vibrantes mercados locales de estos alimentos hacen que su producción sea económicamente viable.

Junto a colaboradores que trabajan en Huánuco, Nuestro laboratorio está evaluando formas en las que las tendencias globales podrían socavar la agrobiodiversidad en Perú. Una preocupación es la adopción local de "variedades mejoradas" de papa y maíz que están siendo creadas por programas de mejoramiento nacionales e internacionales y compañías de semillas privadas.

En condiciones favorables, estos tipos proporcionan altos rendimientos y potencialmente buenos ingresos por ventas. Pero las semillas pueden ser caras según los estándares locales, y cultivarlos requiere más insumos, como fungicidas y riego. Los agricultores que los usan son menos resistentes si el año de crecimiento es malo o si el efectivo es bajo. Por estas razones, más de la mitad de la semilla de papa y maíz que cultivan los agricultores de Huánuco todavía proviene de fuentes locales como los mercados cercanos, vecinos y miembros de la familia.

Hasta aquí, los agricultores de Huánuco y de otras partes del Perú prefieren cultivar tanto sus cultivos tradicionales como nuevos si es posible. Pero las discusiones sobre nuevas iniciativas para extender el alcance de tales "variedades mejoradas" reflejan cómo estos desafíos continuarán evolucionando.

Dietas cambiantes

También estamos analizando los impactos locales de la propagación global de productos económicos, alimentos industriales de baja calidad. Juliana, Elisa y sus vecinos de Huánuco dependen cada vez más de alimentos básicos como el arroz y el azúcar y del uso intensivo de aceite de cocina. Muchos de ellos todavía cultivan cultivos de alta agrobiodiversidad, pero a menor escala, y estos cultivos juegan un papel cada vez menor en sus dietas. Es importante contrarrestar esta tendencia revalorizando estos alimentos nutritivos, tanto para la salud humana como para los beneficios ambientales que aporta la agrobiodiversidad.

En el lado positivo, Los peruanos de clase media están adoptando alimentos agrobiodiversos que se venden a través de mercados y ferias de alimentos, como el gran festival anual de comida Mistura en Lima. Los restaurantes de élite de renombre internacional y los chefs famosos son potencialmente importantes, aliados no tradicionales. Es crucial encontrar formas en las que Elisa, Juliana y otros productores de alimentos agrobiodiversos pueden obtener recompensas de estos nuevos mercados.

También existe un creciente interés en la agrobiodiversidad en los Estados Unidos. Los productores de papa aquí en el centro de Pensilvania y en todo el noreste están reviviendo más de 100 variedades locales que hasta hace poco se consideraban perdidas. En el suroeste, grupos de investigación descubrieron recientemente evidencia de la antigua "Patata de las Cuatro Esquinas, "la primera papa silvestre conocida en América del Norte, que se utilizó unos 10, Hace 000 años. El ADN de esta especie podría proporcionar genes para hacer que las cepas de papa modernas sean más resistentes a la sequía y las enfermedades.

Tendencias en conflicto

Cambios globales de urbanización, migración, los mercados y el clima pueden potencialmente ser compatibles con la agrobiodiversidad, pero otras fuerzas poderosas lo están socavando. Los imperativos de producir alimentos a menor costo y mayor rendimiento chocan con los esfuerzos por producir alimentos de alta calidad y proteger el medio ambiente. El futuro de la agrobiodiversidad está en juego.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.