Publicado en la revista Scientific Reports , el estudio es el primero en mostrar que diferentes especies de lémures poseen una característica anatómica diferente a la de cualquier otro primate:un par adicional de cuerdas vocales. Los investigadores también pudieron demostrar la función de esta estructura única.

El estudio, escrito en coautoría por el Dr. Jacob Dunn de la Universidad Anglia Ruskin y dirigido por colegas de la Universidad de Kyoto en Japón, implicó realizar tomografías computarizadas de la laringe de diferentes especies de lémures y luego construir un modelo de silicona para recrear y probar la acústica. propiedades de estas cuerdas vocales adicionales.

Los investigadores estudiaron las laringes de dos familias de lémures:los Lemuridae, que incluyen el lémur de cola anillada (Lemur catta) y el lémur rufo blanco y negro (Varecia variegata), y los lémures Cheirogaleidae, como el lémur ratón gris (Microcebus murinus). ) y descubrió que ambas familias poseen estas cuerdas vocales vestibulares únicas.

Los resultados sugieren que los lémures adquirieron las cuerdas vocales gemelas como una nueva adaptación evolutiva, y esta característica probablemente fue adquirida por su ancestro común hace al menos 35 millones de años.

Los primates no humanos poseen una variedad de tipos de llamadas diferentes y las producen utilizando los mismos principios básicos que la producción del habla en los humanos. El ruido inicial es generado por el flujo de aire de los pulmones, lo que provoca vibraciones en la laringe. La amplitud (volumen) y la frecuencia (tono) de la llamada están determinadas por las propiedades acústicas específicas de la laringe y el tracto vocal.

De manera similar a como la laringe agrandada de los monos aulladores, dentro de la cual se extiende un saco de aire laríngeo, les permite ser comunicadores tan poderosos a larga distancia, los investigadores creen que las cuerdas vocales adicionales de los lémures tienen beneficios prácticos similares.

Sugieren que son responsables de enriquecer el repertorio vocal de los lémures, permitiéndoles realizar una variedad más amplia de llamadas y también haciendo que la vocalización sea más eficiente, lo que significa que gastan menos energía comunicándose a distancia.

Al crear y probar un modelo de silicona de la laringe, los investigadores descubrieron que las cuerdas vocales adicionales también reducen la frecuencia de los sonidos producidos. Esto hace que un lémur parezca más grande de lo que realmente es, y ser capaz de exagerar su tamaño puede tener importantes beneficios, especialmente en lo que respecta a la competencia.

El coautor, el Dr. Jacob Dunn, profesor asociado de biología evolutiva en la Universidad Anglia Ruskin (ARU), dijo:"Todos los primates tienen un par de cuerdas vocales en la laringe, que vibran para modificar el flujo de aire, y nuestra investigación muestra que todos Las especies de lémures de Madagascar tienen un par adicional único de pliegues en la región vestibular, paralelos a las cuerdas vocales.

"Es probable que esto se haya desarrollado porque los ancestros que poseían estas cuerdas vocales gemelas pudieron haber tenido una ventaja selectiva en comparación con miembros de la misma especie sin esta adaptación.

"Creemos que estas cuerdas vocales gemelas sirven no sólo para aumentar la complejidad de sus llamadas, sino que también pueden ayudar a un lémur a exagerar el tamaño de su cuerpo, lo que tendría importantes beneficios al competir por territorio o pareja".

El autor principal, el profesor Takeshi Nishimura, del Centro para los Orígenes Evolutivos del Comportamiento Humano de la Universidad de Kyoto, dijo:"Los primates utilizan repertorios vocales variados para comunicarse, y la laringe desempeña un papel clave en la generación de estas llamadas.

"Al recrear la estructura vocal única de los lémures a través de nuestro modelo y estudiar sus propiedades de oscilación, descubrimos que las vibraciones simultáneas de los pares gemelos de cuerdas vocales reducen la frecuencia de las llamadas producidas, lo que ayuda al lémur a sonar más grande de lo que es, y también sirve para mejorar la eficiencia vocal."