Una nueva investigación ha revelado que años de control específico de las estrellas de mar con corona de espinas en la Gran Barrera de Coral ha protegido los corales y ha apoyado la salud y la resiliencia de los arrecifes.
El estudio dirigido por la Autoridad de Arrecifes en colaboración con socios de investigación y ejecución demostró una reducción de hasta seis veces en el número de estrellas de mar y un aumento del 44% en la cubierta de coral en las regiones que recibieron un esfuerzo de control suficiente y oportuno. La investigación se publica en la revista PLOS ONE .
Si bien las estrellas de mar con corona de espinas son nativas del arrecife, los brotes pueden causar pérdida de coral a gran escala y degradación de los arrecifes, lo que supone otra presión además de los impactos culminantes como el blanqueamiento de los corales y los ciclones, lo que afecta aún más la salud de los arrecifes.
El Dr. Roger Beeden, científico jefe de la Autoridad de Arrecifes, dijo que estos datos a largo plazo demostraron que la supresión de los brotes de estrellas de mar que se alimentan de corales tiene grandes beneficios para el Parque Marino.
"Este estudio muestra que la vigilancia y el sacrificio selectivos pueden suprimir eficazmente los brotes de estrellas de mar con corona de espinas y proteger los corales en arrecifes y regiones enteras, lo cual es vital para el arrecife, especialmente en momentos de estrés", afirmó el Dr. Beeden.
"A diferencia de otras causas importantes de mortalidad de corales, los brotes de estrellas de mar con corona de espinas pueden gestionarse directamente mediante un control manual específico; es una acción de gestión eficaz, eficiente y escalable que es fundamental para la salud y la resiliencia a largo plazo de la Gran Barrera de Coral. ."
"El cambio climático sigue siendo la mayor amenaza para la Gran Barrera de Coral y las acciones de gestión que apoyen la resiliencia del arrecife son vitales", afirmó el Dr. Beeden.
El estudio se basó en datos del Programa de Control de Estrellas de Mar Corona de Espinas, ganador del Premio Banksia a la Sostenibilidad, y del Programa de Monitoreo a Largo Plazo del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS). Entre los hallazgos:
El líder del Programa de Monitoreo a Largo Plazo de AIMS y coautor del estudio, el Dr. Mike Emslie, dijo que la combinación de un conjunto de datos completo con información del Programa de Control proporcionó una imagen completa del éxito del Programa.
"AIMS ha estado monitoreando las poblaciones de estrellas de mar con corona de espinas en la Gran Barrera de Coral durante décadas como parte de su Programa de Monitoreo a Largo Plazo, proporcionando información a los administradores del arrecife sobre los brotes de estrellas de mar y su progreso a lo largo del arrecife", dijo el Dr. Emslie.
"La combinación de este conjunto de datos completo con información del Programa de Control de la Estrella de Mar Corona de Espinas nos permitió evaluar completamente el programa de selección y obtener estos resultados alentadores", añadió.
La coautora del estudio y directora del Programa de Innovación para el Control de las Estrellas de Mar Corona de Espinas de la Fundación Gran Barrera de Coral, la Dra. Mary Bonin, describió el efecto que ha tenido el programa para ayudar a proteger hábitats importantes para las criaturas marinas.
"Este estudio histórico muestra que controlar los brotes de estrellas de mar con corona de espinas es una acción eficaz que estamos tomando para proteger directamente los corales a escala. Los corales protegidos a través de este programa continúan apoyando la biodiversidad de la Gran Barrera de Coral, proporcionando hábitat para miles de especies marinas y ayudar a repoblar las zonas dañadas", añadió el Dr. Bonin.
El director general del Reef and Rainforest Research Center, Sheriden Morris, dijo que los investigadores y administradores de Reef han trabajado juntos durante varios años para establecer métodos innovadores para lograr resultados.
"Este primer avance mundial en el manejo integrado de plagas en un ambiente marino se logró reuniendo a investigadores de múltiples disciplinas para encontrar una solución novedosa en el marco del Programa Nacional de Ciencias Ambientales", dijo Morris.
Más información: Samuel A. Matthews et al, Protección de la resiliencia de la Gran Barrera de Coral mediante una gestión eficaz de los brotes de estrellas de mar con corona de espinas, PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0298073
Información de la revista: MÁS UNO
Proporcionado por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral
