Incluso en las partes más profundas y remotas del océano, los zifios no pueden escapar de los efectos nocivos de la actividad humana. Desde sonares militares, caza selectiva y ataques contra barcos hasta el cambio climático, la contaminación plástica y los derrames de petróleo, los investigadores han descubierto que esta especie solitaria que habita en las profundidades marinas está expuesta a 14 amenazas provocadas por el hombre a pesar de encontrarse en hábitats alejados de ciudades, puertos y otras zonas pobladas.
La Dra. Laura Feyrer, bióloga marina y miembro adjunto de la facultad de Dalhousie, revisó la literatura existente sobre las amenazas humanas a los zifios, un grupo que incluye ballenas mulares del norte, Cuvier, Sowerby y True en aguas canadienses y que se caracteriza por inmersiones profundas, remotas hábitats y biología críptica.
Sus hallazgos, publicados recientemente en Royal Society Open Science , ilustran cómo uno de los mamíferos menos encontrados en el planeta no puede evitar las presiones humanas.
"Este alcance omnipresente de la influencia humana, en particular los plásticos en un número tremendamente grande de especies, sugiere que prácticamente ninguna zona de los océanos del mundo está libre de la actividad humana", afirma.
"La situación con los zifios puede servir como advertencia, ya que sugiere que ninguna especie es inmune a los impactos antropogénicos, independientemente de su lejanía o rareza."
De las amenazas que examinaron, el cambio climático, los enredos y la contaminación plástica fueron los riesgos documentados más comunes que enfrentaron las especies de zifios. El cambio climático, por ejemplo, está alterando drásticamente los ecosistemas marinos, con un aumento del nivel del mar, una mayor acidificación de los océanos, olas de calor marinas más intensas y una disminución del hielo marino.
"Estas alteraciones tienen implicaciones significativas para la migración, el crecimiento, la reproducción y la supervivencia de los organismos marinos, incluidos los cetáceos", afirma el artículo.
Los investigadores definieron el nivel de impacto de cada amenaza como grave, intermedio, moderado o desconocido en los casos en que aún no se conoce el nivel de gravedad para los zifios. Sin embargo, la investigación enfatiza que todas las amenazas consideradas probablemente tengan algún nivel de impacto.
El sonar militar se consideró una amenaza grave ya que se ha relacionado con varamientos masivos fatales de al menos ocho especies de ballenas picudas en todo el mundo. Los animales varados mostraron síntomas similares a la enfermedad de descompresión, probablemente debido a un comportamiento de buceo alterado y una respuesta de "lucha o huida" a la exposición al sonar, se lee en el artículo.
El Dr. Feyrer dice que la revisión demuestra la necesidad de una investigación específica y regional para abordar las incertidumbres en torno a los diversos impactos sobre los zifios, que siguen siendo uno de los cetáceos más misteriosos debido a sus hábitats distantes. Hay al menos 24 especies diferentes y ocho de ellas están consideradas como "datos deficientes" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
En Canadá, los zifios también son susceptibles a los sonares militares durante ejercicios navales, enredos en aparejos de pesca, colisiones con barcos y contaminación acústica provocada por la exploración de petróleo y gas.
"Comprender el tamaño de la población, la salud y el comportamiento de los zifios es crucial para desarrollar estrategias de conservación efectivas", dice el Dr. Feyrer. "Este estudio subraya la importancia de monitorear y regular las actividades humanas que afectan a los zifios en aguas canadienses y en todo el mundo".
Más información: Laura J. Feyrer et al, Navegando por lo desconocido:evaluación de las amenazas antropogénicas a los zifios, familia Ziphiidae, Royal Society Open Science (2024). DOI:10.1098/rsos.240058
Información de la revista: Ciencia abierta de la Royal Society
Proporcionado por la Universidad de Dalhousie
