Si ha caminado sobre la superficie de una duna después de que se hayan calmado las condiciones del viento, es posible que haya tenido el privilegio de reconocer una de las maravillas de la naturaleza:los círculos de rascado. Estas son estructuras que se forman cuando el extremo de un objeto atado gira pasivamente hacia el sedimento circundante. En otras palabras, una hoja endeble o una brizna de hierba que está adherida al suelo soplará con el viento y su extremo suelto inscribirá un círculo perfecto o un arco perfecto, y el punto en el que está adherida se convertirá en el centro del círculo. o arco.
La primera descripción formal de los círculos rayados fue en 1886. En 2018 se publicó un resumen detallado de su aparición en el registro geológico global.
En las investigaciones en curso de nuestro equipo sobre rastros de fósiles en la costa del Cabo en Sudáfrica, nos dimos cuenta de que las superficies del Plioceno y Pleistoceno que estábamos investigando, que databan de hasta 3 millones de años, proporcionaban evidencia sustancial de círculos y arcos de rayado. Esta evidencia incluyó varios fenómenos que no se habían observado previamente.
Después de una mayor investigación, hemos publicado nuestros hallazgos. Estamos especialmente entusiasmados con dos conclusiones clave.
En primer lugar, el lapso de tiempo en el que se han identificado previamente círculos de rayado o arcos de rayado oscila entre hace unos 600 y 60 millones de años. Los círculos rayados que hemos encontrado pueden tener tan sólo 100.000 años de antigüedad, lo que los convierte en los ejemplos más recientes identificados hasta ahora en el registro geológico y amplían sustancialmente su rango de edad.
En un caso, incluso pudimos identificar el probable tipo de planta (una especie de juncia) que fue responsable de crear la característica circular. También documentamos los primeros casos de arcos rayados que se producen en acantilados verticales, perpendiculares a las superficies planas del lecho, como se muestra en este vídeo de Andre van Tonder.
En segundo lugar, parece haber dos posibles explicaciones para los patrones circulares con depresiones centrales en los depósitos del Pleistoceno en la costa del Cabo. Uno es el típico círculo de raspado o arco de raspado como se describió anteriormente, hecho por una planta. El segundo es un ammoglifo, un patrón hecho por homínidos ancestrales en la arena, que ahora es evidente e interpretable en un tipo de roca conocido como eolinita.
Especulamos que el primer tipo puede haber sido la inspiración para el segundo, y que los humanos ancestrales pueden haber visto estas formas circulares perfectas y encontrado formas innovadoras de imitarlas. Si estamos en lo cierto, entonces esta estaría entre las evidencias más antiguas conocidas de paleoarte (formas de arte tempranas y realmente antiguas).
Ya sabemos que la costa sur del Cabo es uno de los lugares en los que se crearon algunos de los primeros paleoartes conocidos, en sitios como la cueva Blombos, Pinnacle Point y a través de los muniglifos que hemos descrito anteriormente.
El supuesto muniglifo más antiguo que hemos fechado mediante una técnica llamada luminiscencia estimulada ópticamente tiene aproximadamente 139.000 años. Parece probable que la arena formara el lienzo original de los primeros artistas, ya que dibujar sobre ella habría sido mucho más rápido y sencillo que grabar o dibujar sobre paredes de roca, árboles, huesos o conchas.
Existe un precedente de humanos ancestrales astutos que eran muy conscientes de su entorno e imitaban lo que encontraban. Se ha sugerido que el ocre (un tipo de tierra pigmentada) utilizado en la decoración del cuerpo puede haberse originado después de que la gente observara al quebrantahuesos bañarse en ocre y cubrir sus plumas con pigmento rojo. Este sería un ejemplo de biomimetismo:los humanos copian lo que ven en el mundo que los rodea.
Los círculos de raspado en la arena, con evidencia clara de cómo se formaron, habrían estado presentes en esas superficies de dunas del Pleistoceno en lo que hoy es la costa sur del Cabo. Nuestra hipótesis es que los humanos ancestrales notaron estas formas circulares perfectas, infirieron su origen y se dieron cuenta de que podían intentar replicarlas en la arena. Esto se puede hacer fijando un extremo de un palo bifurcado en la arena y luego girándolo, inscribiendo así un círculo con el otro extremo. Es un comportamiento sobre el que hemos escrito en investigaciones anteriores sobre municiones. Esta curiosidad natural sobre los círculos y su replicación se ha recurrentedo en el arte a través de los siglos.
Usar palos en la forma que describimos no es el único método para dibujar círculos en la arena. También se puede arrodillarse, colocar el codo en la arena y girar el antebrazo con el dedo trazando un arco. Sin embargo, es posible que esto no dé como resultado un arco perfecto:flexionar o extender la muñeca afectaría la simetría.
Hemos encontrado un patrón en la costa de la Reserva Natural De Hoop (que llamamos munición De Hoop) que sugiere este mecanismo de creación, posteriormente reforzado por los experimentos de nuestro equipo en arena. De hecho, el hecho de que el arco sea imperfecto es una de las características que respalda el origen humano:los círculos de raspado hechos por plantas son mucho más perfectos, al igual que la técnica del palo bifurcado. Podemos estimar la longitud del antebrazo del artista del muniglifo De Hoop; parece ser consistente con el de un artista niño o adolescente (o adulto muy pequeño).
Es una gran suerte que un área en la que los humanos comenzaron a pensar y comportarse como nosotros (y a crear arte en la arena) sea exactamente donde las playas y dunas que habitaban se hayan cementado y conserven este registro de paleoarte en piedra. Esto nos proporciona una ventana a las actividades de nuestros antepasados que tal vez no podríamos discernir de ninguna otra manera.
Al parecer, los círculos de scratch no sólo son espectaculares en sí mismos, sino que también podrían haber puesto en marcha una cadena de acontecimientos que condujeron, por ejemplo, a los esplendores de la cueva Chauvet en Francia hace 34.000 años y a otras obras maestras posteriores. Los hallazgos sugieren que nuestra capacidad como especie para la observación astuta, seguida de la imitación, tal vez nos permitió dar un salto adelante y desarrollar los inicios de lo que ahora conocemos como arte.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
