Las extremidades emplumadas, los dientes afilados y las garras de los dinosaurios parecidos a aves más antiguos conocidos, el Archaeopteryx, han fascinado a naturalistas y paleontólogos, incluidos Charles Lyell y Charles Darwin, quienes impulsaron a la especie a la fama, especialmente después de la publicación de su teoría de la evolución.
Entonces, cuando un precioso fósil de Ostromia crassipes de 150 millones de años de antigüedad, anteriormente conocido como espécimen de Archaeopteryx, llegó a Diamond Light Source en una operación de alta seguridad, naturalmente causó una gran emoción.
El raro fósil, que normalmente se conserva en el renombrado Museo Teylers de los Países Bajos, fue llevado a Diamond para que los científicos pudieran descubrir más sobre sus características, incluido el color de sus plumas. El espécimen se estudió en la línea de luz I18, utilizando un sistema de rayos X de microfoco disponible en las principales instalaciones científicas del Reino Unido.
El Archaeopteryx es llamado el "primer pájaro verdadero" y tiene aproximadamente el mismo tamaño que una urraca, alrededor de 20 pulgadas desde la cabeza hasta la cola. Este fósil de "Ostromia" muestra la región de la rodilla, parte del ala, garras, costillas, huesos de la parte inferior del estómago e huellas de plumas. Estos fueron examinados en Diamond con más detalle que nunca. Esta es la primera vez que este fósil específico se estudia de esta manera.
El director de la colección, Tim de Zeeuw, la describió como la Mona Lisa de la colección de fósiles del museo. Explicó que el fósil del Jurásico fue descubierto en Jachenhausen, un pueblo en el sureste de Alemania en 1855. El fósil fue traído secretamente al Reino Unido por un equipo de transporte especial y se mantuvo bajo llave las 24 horas del día, incluso mientras se encontraba en la línea de luz en Diamond. .
La nueva investigación realizada será el tema de un próximo artículo y es una colaboración entre la Universidad de Utrecht y el Museo Teylers.
El autor principal, Edgar Mulder, estudiante de maestría en la universidad, explicó que fue como un sueño hecho realidad tener tiempo para examinar el fósil en Diamond y el equipo trabajó toda la noche para obtener la mayor cantidad de información posible.
Cuando se descubrió este fósil, se pensó que era un pterosaurio hasta 1970, cuando se identificó como un Archaeopteryx. La profesora Dra. Anne S. Schulp de la Universidad de Utrecht, dijo:"En 2017, se concluyó que esta muestra estaba más estrechamente relacionada con el Anchiornis chino y se le dio el nombre de Ostromia.
"Esta nueva investigación en Diamond está ayudando a determinar mejor sus características. Es particularmente importante ya que el Archaeopteryx y otros 'primitivos' desempeñan un papel clave en el origen de las aves".
Mulder añade:"Este es un trabajo realmente emocionante ya que Ostromia tiene las garras y los dientes de un dinosaurio pero las plumas de un pájaro, lo que coloca a esta especie "entre" los dinosaurios y las aves. Esperamos que los resultados revelen el patrón de las plumas. y la identificación de la melanina podría sugerir el color de las plumas.
"Del mismo modo, si las plumas y las garras se han conservado y hay queratina dentro de la vaina de la garra ósea, esto demostrará que, al igual que los humanos, tenía una falange terminal, que crece encima de una uña especializada hecha de queratina".
El análisis se realizó utilizando una combinación de imágenes de fluorescencia de rayos X y espectroscopia de absorción en la línea de luz de espectroscopia de microenfoque I18 de Diamond. Konstantin Ignatyev, científico principal de líneas de luz en I18, agregó:"Esta línea de luz tiene un microhaz de rayos X súper brillante y sintonizable en energía que se puede enfocar hasta 2 micrones, que puede escanear la gama más amplia de elementos de la tabla periódica.
"Esto permite estudiar la composición elemental y química de varias muestras con una resolución espacial muy alta. En este caso, nos permitió observar en detalle el entorno químico del azufre en diferentes lugares del fósil, así como identificar la distribución y concentración de otros elementos, desde fósforo hasta zinc.
"Observar la química del azufre en esta muestra, por ejemplo, podría revelar señales químicas de productos de degradación de tejidos blandos como tejidos, plumas, piel, queratina, etc. Esto revelará más detalles sobre este fósil de lo que ha sido posible ver antes. ."
Proporcionado por Diamond Light Source
