Si bien las flores silvestres y las plantas perennes son imprescindibles para apoyar a los polinizadores, no se puede negar la popularidad de muchas flores anuales por su colorido y atractivo visual. A menudo se piensa que las anuales son "desiertos" de polinizadores, pero un nuevo estudio sugiere que elegir las variedades adecuadas puede dar a las flores anuales un papel en la nutrición de las abejas y otros insectos polinizadores en los jardines domésticos.
En un estudio de dos años, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan observaron a los polinizadores visitando 25 variedades o cultivares diferentes de las seis especies de flores anuales más populares en los Estados Unidos, y encontraron una variación significativa en el atractivo aparente de los polinizadores entre cultivares, incluso dentro de la misma flor. especies. Dos cultivares de begonia, "Cocktail Brandy" y "Ambassador Rose Blush", y el cultivar de impaciencias "Accent Coral" atrajeron la mayor cantidad de insectos polinizadores entre todos los probados. Los resultados del estudio se publican en el Journal of Economic Entomology .
"Para los propietarios de viviendas y otros clientes de centros de jardinería, significa que pueden elegir cultivares de algunas de sus flores favoritas que brinden cierto apoyo a los polinizadores", dice David Smitley, Ph.D., profesor emérito del Departamento de Entomología del Estado de Michigan. University (MSU) y autor principal del estudio.
Entre todas las plantas con flores que se venden en los centros de jardinería de Estados Unidos cada año, más de la mitad son flores anuales, por un valor de ventas de casi 2 mil millones de dólares en 2020, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Casi la mitad de esas ventas (más de 900 millones de dólares) provienen de las seis principales plantas anuales:petunias, geranios, pensamientos, begonias, impaciencias e impaciencias de Nueva Guinea. (Este grupo también formó parte de seis de los siete principales anuales del Reino Unido en 2021).
Estas fueron las flores que Smitley y sus colegas eligieron estudiar, impulsados por la falta de investigaciones experimentales previas sobre la atracción de los polinizadores hacia ellas.
Para comenzar a llenar este vacío de conocimiento, el equipo eligió de tres a cinco cultivares de cada una de las seis especies de flores anuales, para un total de 25 cultivares, para evaluarlos junto con otras cuatro especies de flores de referencia que se sabe que son atractivas para los polinizadores.
Smitley y sus colegas de MSU Colin Oniel, Erica Hotchkiss y Erik Runkle cultivaron seis grupos de plantas anuales (150 plantas en total) en parcelas mixtas en una instalación hortícola de MSU en el verano de 2017 y nuevamente en 2018, con las especies de referencia cerca. Desde principios de junio hasta finales de agosto, los investigadores visitaron las parcelas con regularidad para recolectar insectos en las flores y registrar qué cultivares visitaban.
Con la ayuda del taxónomo de abejas Jason Gibbs, Ph.D., de la Universidad de Manitoba, y del estadístico Jared Studyvin, Ph.D., de la Universidad de Wyoming, el equipo identificó los insectos por género o especie y analizó las tasas de visitas para las flores, comparando los resultados entre especies de flores, entre cultivares dentro de cada especie y con visitas a flores de referencia conocidas y aptas para polinizadores.
Smitley dice que le sorprendieron los resultados, que mostraron una variación significativa en las visitas de polinizadores entre cultivares de la misma especie de flor y que algunos cultivares eran lo suficientemente atractivos como para justificar su elección como apoyo a los polinizadores en los jardines domésticos.
En general, las visitas de los polinizadores a las flores anuales fueron bajas en comparación con las flores de referencia del estudio. Esto fue lo esperado:las flores silvestres y las plantas perennes mantienen su fuerte atractivo para los polinizadores porque su producción de néctar y polen no se ha eliminado de ellas para favorecer la apariencia de las flores. Pero incluso entre los cultivares anuales, algunos mostraron un atractivo "modesto" para los polinizadores, y mucho más que otros cultivares.
Por ejemplo, los cultivares de begonia "Cocktail Brandy" y "Ambassador Rose Blush" atrajeron a los polinizadores a una tasa más del triple que el cultivar de begonia más bajo probado. El cultivar de impaciencia "Accent Coral" le siguió de cerca. Y, aunque incluso el cultivar de begonia menos atractivo atrajo tantos polinizadores como el geranio mejor clasificado, entre los geranios hubo una variación similar en los cultivares. Esta variación apareció en todas las especies de flores anuales analizadas.
"Nuestra esperanza es que esta investigación conduzca al desarrollo de cultivares de plantas anuales populares que apoyen a los polinizadores, de modo que los propietarios puedan comprar las flores que aman y que también son buenas para los polinizadores", dice Smitley.
Los insectos polinizadores que visitaron las flores en el estudio incluyeron abejas melíferas, abejorros, abejas sudoríparas y avispas, pero también muchas moscas de la familia Syrphidae. Las larvas de las moscas sírfidos son beneficiosas porque se alimentan de plagas de pulgones y psílidos, pero las moscas sírfidos adultas también sirven como polinizadores. Sin embargo, las mariposas fueron excluidas de los resultados porque no hubo suficientes visitas de mariposas para comparar los tipos de flores. Smitley afirma que la atracción de las mariposas podría medirse en proyectos futuros con un diseño de estudio modificado.
Por supuesto, 25 cultivares entre seis especies comprenden sólo una porción de las innumerables variedades de flores anuales disponibles para los consumidores. Quedan más por evaluar, y Smitley dice que las lecciones clave para los entomólogos y horticultores son que las flores anuales pueden evaluarse por su apoyo a los insectos polinizadores y que existe suficiente variación entre los cultivares para justificar hacerlo.
"Esta investigación es una prueba de que los fitogenetistas podrían empezar a desarrollar y comercializar cultivares de las flores más populares que sean aptos para los polinizadores", afirma.
Y, para los jardineros, las flores anuales no tienen por qué quedar fuera de sus esfuerzos por apoyar a los polinizadores. La diversidad de flores silvestres y plantas perennes nativas sigue siendo lo más importante, pero algunos cultivares anuales también ayudarán a las abejas y otros insectos polinizadores. Y, incluso antes de que los científicos evalúen más cultivares o de que los criadores desarrollen cultivares más amigables con los polinizadores, cualquier jardinero puede ser un científico ciudadano en este ámbito, dice Smitley.
"Pueden comprar una mezcla de cultivares (cinco o más es lo mejor) y observar cuáles son visitados por las abejas", dice. "Así sabrán en el futuro cómo son, qué tan bien se desempeñan en su jardín y cuán atractivos son para las abejas".
Más información: David Smitley et al, La evaluación de las flores anuales más populares vendidas en EE. UU. y Europa indica bajas tasas de visita de polinizadores y una gran variación entre cultivares, Journal of Economic Entomology (2024). DOI:10.1093/jee/toae084
Información de la revista: Revista de Entomología Económica
Proporcionado por la Sociedad Entomológica de América
