Una manada de orcas atacó y hundió un yate durante el fin de semana entre España y Marruecos en el Estrecho de Gibraltar, y no es la primera vez.
La pareja en el yate dijo que sintieron golpes repentinos en el casco y el timón antes de que el barco comenzara a hacer agua, según los informes. Alertaron a las autoridades y un petrolero cercano los subió a bordo. El yate era insalvable.
El incidente del domingo es el último de una serie de ataques de orcas a yates en los últimos años. Gran parte de los ataques siguen siendo un misterio para los expertos, incluidos los motivos de las ballenas.
Los científicos sugieren que podría deberse a que las orcas se sienten amenazadas, están protegiendo su suministro de alimentos o simplemente están jugando.
Aquí hay una cronología de los encuentros.
Así es, estamos retrocediendo. Si bien esta última serie de ataques de ballenas comenzó alrededor de 2020, los registros muestran que el ataque de ballenas a barcos no es un concepto nuevo en absoluto; recordemos "Moby Dick".
Según Graham Faiella, un autor cuyos libros recuerdan los primeros cuentos del mar, los ataques a barcos por parte de mamíferos marinos se remontan aproximadamente a 1820, cuando el Essex, un barco ballenero diseñado para capturar ballenas, fue perseguido por un grupo de ballenas que chocaron contra el barco con sus cuerpos. El barco se hundió dejando 20 náufragos.
Se decía que la historia de Essex fue una inspiración para la novela de Herman Melville, junto con otra historia real de 1850 sobre Ann Alexander. Con base en New Bedford, Massachusetts, el Ann Alexander navegó hacia el Pacífico en 1851, cuando fue golpeado por un cachalote que la tripulación intentaba perseguir.
Se decía que una ballena "se abalanzó sobre él [el barco] con tremenda violencia, abrió sus enormes mandíbulas y, tomando el barco, lo aplastó en fragmentos tan pequeños como una silla de tamaño común", según un relato de los balleneros, los hombres a bordo del barco encargado de capturar las ballenas, citados por Faiella.
La ballena culpable, apodada "el monstruo de las profundidades", finalmente abrió un agujero en el casco del Ann Alexander.
Faiella dijo que los ataques de ballenas a los balleneros y sus barcos continuaron hasta finales del siglo XIX y principios del XX.
En 1871, una ballena siguió al rey Oscar en su viaje entre Tasmania y Nueva Gales del Sur. Después de tres días de "compañía pacífica", la ballena giró, embistiendo abruptamente el barco y provocando una vía de agua.
En 1901, el barco Kathleen emprendió un viaje ballenero desde New Bedford hacia la costa brasileña. Una sola ballena se separó de su manada para cargar contra el barco y crear un agujero en el Kathleen.
Los balleneros encontraron seguridad antes de que el barco se hundiera.
Finalmente, en 1904, un barco mercante danés llamado Anna viajaba desde Islandia a New Brunswick, Canadá, cuando apareció una ballena "juguetona" y jugueteó alrededor del barco. De repente, probablemente puedas adivinar esta parte, "como un buque de guerra decidido a embestir, [la ballena] se dirigió directamente hacia" el barco, según un informe de 1905 de la Wide World Magazine. .
Quizás durante un período de inactividad, escuchamos mucho menos sobre ballenas atacando a barcos y mucho más sobre barcos que atacaban a ballenas.
Los informes muestran que las colisiones con barcos motorizados fueron una fuente reconocida de muertes de ballenas, pero como se señala en un informe de la Sociedad de Mammalogía Marina, se había hecho poco para recopilar información sobre la frecuencia de los eventos.
Renaud de Stephanis, un biólogo involucrado en la investigación de los ataques de ballenas, le dijo a la BBC News el año pasado que a mediados de la década de 1990, notó una manada de orcas (una familia de ballenas que se mantienen unidas) que robaba atún de los barcos atuneros, enseñando a las ballenas más jóvenes a haz lo mismo.
Le dijo a la BBC que cree que las ballenas que atacan hoy a los barcos provienen del mismo grupo que estaba recuperando el atún como parte de una táctica depredadora de autoconservación provocada por la sobrepesca.
Están de regreso.
Desde 2020, un pequeño grupo de orcas en el estrecho de Gibraltar ha estado embistiendo barcos con la cabeza y mordiendo timones.
El movimiento, que recibió el sobrenombre de #orcauprising e inspiró muchos memes, supuestamente se ha producido cientos de veces. Se registraron otros casos en diferentes lugares, como cuando una orca embistió un barco cerca de las Shetland el año pasado.
Según una investigación de GT Atlantic Orca, un grupo que rastrea las poblaciones de ballenas, ha habido casi 700 interacciones de ataques de orcas a barcos cerca del estrecho de Gibraltar desde el primer informe en mayo de 2020.
Un aviso del Ministerio de Transporte español dice que cualquiera que navegue por las aguas del Golfo de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar debe evitar las áreas marcadas como zonas de peligro potencial para las interacciones con orcas.
Las mayores amenazas ocurren de mayo a agosto, que es cuando los funcionarios dicen que las manadas de ballenas se ven con mayor frecuencia en esas partes del Atlántico.
Pero, como señaló CBS, el resto del año aún puede ser peligroso.
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