Teniendo en cuenta estos desafíos, existe una necesidad urgente de realizar una investigación en profundidad sobre la composición genética del melón para identificar y utilizar genes de resistencia que puedan fortalecer la planta contra este estrés biótico.

En un estudio reciente publicado por el INRAE, Francia, en Horticulture Research El 13 de diciembre de 2023, los científicos delinearon un grupo complejo de genes NLR que confieren resistencia tanto al mildiú polvoriento como a los pulgones en los melones. Este avance no sólo aclara los intrincados mecanismos inmunológicos de la planta, sino que también proporciona una estrategia fundamental para desarrollar cultivos resistentes a las enfermedades.

El equipo de investigación utilizó clonación posicional y transgénesis para aislar los genes de resistencia dentro del genoma del melón. Entre ellos, el gen Pm-wWMR 29 surgió como un actor clave, ya que ofrece una alta resistencia al mildiú polvoriento y al mismo tiempo mantiene una relación única con su homólogo Vat-1PI 161375, que confiere resistencia a los pulgones.

Esta doble funcionalidad resalta la sofisticación evolutiva del sistema inmunológico del melón. El estudio también exploró la diversidad genética entre varios tipos de melón, revelando un amplio espectro de potencial de resistencia que podría conducir a nuevos enfoques en el mejoramiento del melón y estrategias de protección.

La Dra. Nathalie Boissot, investigadora principal del estudio, dijo:"Este descubrimiento no sólo mejora nuestra comprensión del sistema inmunológico del melón, sino que también sienta las bases para estrategias de reproducción innovadoras que pueden proteger contra múltiples amenazas simultáneamente, asegurando la sostenibilidad y la eficiencia en el cultivo del melón".

Los hallazgos de este estudio tienen profundas implicaciones para la biotecnología agrícola. Aprovechando la base genética de la resistencia a las enfermedades en los melones, los obtentores pueden desarrollar nuevas variedades que sean más resistentes al estrés ambiental y a las invasiones de plagas. Esto podría conducir a una menor dependencia de pesticidas químicos, menores costos de producción y rendimientos más estables.