Sam England y Daniel Robert, biólogos de la Universidad de Bristol, informan que al menos tres tipos de orugas son capaces de detectar y responder a un campo electrostático generado por un depredador.
Por su estudio, publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences , capturaron más de 200 orugas durante dos años y probaron su respuesta a un campo electrostático.
Las cargas electrostáticas se generan por fricción. Frotar un globo contra una alfombra o tirar la ropa en una secadora produce una carga, por ejemplo. Investigaciones anteriores han sugerido que muchos animales emiten una carga electrostática cuando se mueven y que algunas criaturas, como moscas, arañas y abejas, pueden sentirlas.
En este nuevo estudio, los investigadores se preguntaron si algunos animales detectan campos electrostáticos para detectar la presencia de depredadores. Para descubrir si ese podría ser el caso, el equipo se centró en las orugas, que tienen abundantes pelos que podrían servir como dispositivos de detección electrostática, y en las avispas, que se alimentan de orugas y probablemente generan una carga electrostática a medida que mueven rápidamente sus alas en el aire. .
Para probar la especie, los investigadores primero capturaron avispas y descubrieron que efectivamente generaban un campo electrostático cuando batían sus alas y que la cantidad de carga podía medirse fácilmente a medida que cambiaba según la actividad de las alas.
Luego, los investigadores capturaron más de 200 orugas, todas de solo tres tipos:larvas de la polilla del cinabrio, la escasa polilla vaporizadora y la mariposa pavo real europea. En el laboratorio, probaron la capacidad de los especímenes para detectar y reaccionar ante un campo electrostático generado artificialmente que coincidía con el generado por una avispa.
Al probar las orugas, los investigadores descubrieron que las tres especies respondían muy claramente a una carga electrostática:algunas agitaban sus cuerpos, otras se enroscaban en una postura defensiva. También descubrieron que las setas de la oruga respondían con mayor entusiasmo cuando el campo eléctrico coincidía con el generado típicamente por una avispa. Los investigadores sugieren que las setas de las orugas han evolucionado para detectar el campo electrostático de las avispas y probablemente de otros depredadores.
Más información: Sam J. England et al, Prey can detect predadors via electroreception in air, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2024). DOI:10.1073/pnas.2322674121
Información de la revista: Actas de la Academia Nacional de Ciencias
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