Durante siglos, la comunidad Makuleke vivió en el extremo noreste de Sudáfrica, cerca de la actual frontera entre Zimbabwe y Mozambique. Pero a principios del siglo XX, la presión sobre una comunidad privada de derechos había comenzado, ya que se vieron obligadas a dar paso a las reservas privadas de caza que estaban surgiendo en Lowveld.
En 1912, la Reserva de Caza Singwidzi desplazó a varias aldeas Makuleke, seguida por el establecimiento en 1933 de la Reserva de Caza Pafuri.
El número limitado de guardabosques que vigilaban la zona significaba que la comunidad todavía tenía acceso limitado a sus antiguas tierras, pero esto cambió en 1969 cuando Pafuri se incorporó al Parque Nacional Kruger y los Makuleke fueron expulsados por la fuerza.
El gobierno sudafricano no fue el único que expulsó a comunidades de áreas de conservación recientemente establecidas. Otros países, incluido Estados Unidos, también habían desplazado comunidades mientras excavaban áreas silvestres prístinas que se convirtieron en dominio exclusivo de los turistas más ricos.
Pero más recientemente, en las últimas décadas, se ha producido un cambio de mentalidad. La vieja idea de las reservas de vida silvestre como dominios exclusivos desapareció y fue reemplazada por un modelo más inclusivo que tomó en consideración las necesidades de las comunidades que viven adyacentes a estas áreas.
Sudáfrica se unió a este movimiento global y poco después del advenimiento de la democracia, los Makuleke hicieron historia. En virtud de la Ley de Restitución de Derechos a la Tierra, en 1997, llegaron al primer acuerdo exitoso de un reclamo de restitución de tierras que involucraba un parque nacional de Sudáfrica.
A través del acuerdo, los Makuleke optaron por mantener la tierra como una empresa de gestión conjunta entre ellos y el Parque Nacional Kruger para generar fondos y empleos para su comunidad. Hoy en día, se ejecutan albergues de cinco estrellas y programas educativos destinados a mejorar la comunidad en las 22.000 hectáreas de tierra.
Los Makuleke no están solos; En todo el país, las comunidades se están beneficiando de la conservación gracias a los cambios en las políticas y la legislación.
Además de los más de 2.000 puestos de trabajo creados por el Parque Nacional Kruger, se han subcontratado servicios periféricos como lavado de coches y servicios de remolque de emergencia en los campamentos a empresarios de las comunidades vecinas.
La reciente Política de Uso de Recursos de los Parques Nacionales de Sudáfrica (SANParks) de 2019 permite la recolección anual de una serie de recursos renovables y no renovables en sus parques, incluida la recolección de paja, la recolección de plantas medicinales e incluso la recolección de gusanos mopani. todo hecho bajo la atenta mirada de un guardabosques armado.
"En una Sudáfrica post-apartheid, la cuestión es que esas reservas nacionales en realidad pertenecen a la gente y aquellos que quedaron en desventaja por el establecimiento de estas áreas de conservación no deberían seguir estando en desventaja por la existencia continua de estos parques. Como ciudadanos, ellos debería ser la primera línea de partes interesadas que deberían beneficiarse de la conservación", afirma Wayne Twine, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Animales, Vegetales y Ambientales.
No se trata sólo de reservas administradas por el estado; Muchas reservas privadas tienen programas de extensión comunitaria y abordan las necesidades de las comunidades dentro de sus áreas con oportunidades laborales y servicios auxiliares que se subcontratan a pequeñas empresas locales.
Pero Twine advierte que abordar las necesidades de ambos suele ser un acto de equilibrio complejo que requiere la construcción de buenas relaciones y una comunicación honesta. SANParks ha utilizado foros para comunicarse con las distintas comunidades.
"Es realmente importante no esperar hasta tener una crisis para llegar a las comunidades vecinas", dice Twine. Además, es importante que las expectativas se mantengan realistas. "Se trata de equilibrios y compensaciones", añade.
No se trata sólo de brindar oportunidades económicas. Recientemente, la gente que vive junto al Parque Nacional Kruger, entre Numbi Gate y Matsulu, se quejó de que los elefantes se aventuraban en sus tierras. SANParks dijo en un comunicado de prensa que estaban en conversaciones con las comunidades afectadas para trabajar juntas en la construcción de una valla, cuya finalización se espera que demore unos ocho meses.
Pero proteger ecosistemas que sirvan mejor tanto a las comunidades como a la conservación requiere recopilar datos que puedan ayudar en la toma de decisiones políticas futuras. Esto es lo que ofrece el Programa Futuros Ecosistemas para África, una asociación entre científicos, formuladores de políticas y usuarios de la tierra y dirigida por académicos de Wits.
"Si obtenemos buenos datos, podemos encontrar maneras de permitir que las personas obtengan el beneficio de los recursos de la tierra manteniendo al mismo tiempo ecosistemas saludables", dice la profesora Sally Archibald, investigadora principal del Programa de Ecosistemas Futuros para África en la Escuela de Animales, Plantas y y Ciencias Ambientales.
Su investigación también está ayudando a disipar algunas ideas preconcebidas del Norte Global sobre la conservación en el mundo en desarrollo. Un ejemplo de esto son los programas de forestación que implican plantar árboles en áreas que evolucionaron como sistemas abiertos de sabana cubierta de hierba con su propia biodiversidad única. Aunque el objetivo es ayudar a mitigar el impacto del cambio climático, científicos como Archibald han argumentado que esto destruiría estas áreas ecológicas, reduciría el suministro de agua y haría poco para reducir el CO2 atmosférico. niveles.
La "filosofía de la naturaleza salvaje" es algo que llegó a África con el colonialismo y se ejemplifica en la conservación de las fortalezas:la idea de que las áreas protegidas sólo pueden existir excluyendo a los humanos de la tierra.
Sin embargo, una investigación reciente realizada por Archibald en la Reserva Especial Niassa de Mozambique en colaboración con Claire Spottiswoode y David Lloyd Jones de la Universidad de Ciudad del Cabo muestra que las personas pueden vivir en dichas áreas protegidas dejando una huella mínima en el ecosistema.
La investigación consistió en estudiar a los cazadores de miel que viven en el parque y que, para calmar a las abejas y acceder a las colmenas, encienden hogueras en la base de los árboles y luego los talan.
"Muchas personas, con una 'filosofía más salvaje', pensarían que esto es impactante y que es necesario detener la actividad. Pero hemos demostrado que están talando una proporción muy pequeña de la población total de árboles y que las tasas de recuperación de árboles hacer que estas actividades sean sostenibles. Nuestro estudiante, Rion Cuthill, ha hecho un gran trabajo al demostrar que, sí, a veces la caza de miel causa incendios forestales, pero a menudo ocurren en épocas del año en las que se recomienda quemar", dice Archibald.
En 2022, el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica adoptó el "Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal", que fijó como fecha límite, 2030, que un tercio del planeta esté bajo una gestión de conservación eficaz.
"El Marco tuvo la oposición de África y América del Sur no sólo sobre quién iba a financiar esto, sino también sobre lo que significa conservar. ¿Podemos considerar paisajes conservados si tienen gente viviendo en ellos y se gestionan de manera sostenible?" pregunta Archibald.
Para ayudar a las organizaciones internacionales a financiar mejor proyectos en África, junto con sus colegas Barnie Kgope del Departamento de Asuntos Ambientales y Odirilwe Selomane de la Universidad de Pretoria, Archibald está desarrollando una lista de verificación que brinda orientación sobre cómo se deben financiar los proyectos en África.
"Esto es para que no sólo nos convirtamos en receptores de financiación, sino que también podamos orientar esa financiación hacia actividades que realmente beneficien a nuestra biodiversidad y a nuestra gente. De lo contrario, siempre estaremos peleando, diciéndole a la gente que no se puede plantar árboles en los pastizales", explica Archibald.
Pero si bien se ha hecho mucho para democratizar las relaciones entre las comunidades y las áreas de conservación, el futuro presenta desafíos, y el cambio climático y una población en crecimiento harán que los recursos sean aún más escasos.
"Ciertamente habrá desafíos, y es por eso que en el futuro es importante encontrar formas innovadoras de crear oportunidades económicas para las comunidades a través de la conservación, en lugar de oponer la conservación al desarrollo", dice Twine.
Proporcionado por Wits University
