Una especie de comadreja errante y solitaria capaz de atravesar pasos de montaña y recorrer hasta 24 kilómetros al día regresará a Colorado después de una ausencia de un siglo.

El glotón será la próxima especie nativa que se reintroducirá en el estado después de que el gobernador Jared Polis firmara el lunes un proyecto de ley que autoriza el proceso, que probablemente llevará años.

"Esta legislación representa un compromiso significativo para restaurar una especie nativa al paisaje de Colorado", dijo el director ejecutivo del Departamento de Recursos Naturales, Dan Gibbs, en un comunicado de prensa. "Colorado tiene uno de los mejores hábitats desocupados que quedan para los glotones, y tenemos la oportunidad de reforzar significativamente la población con una restauración basada en la ciencia".

A pesar del nombre, los glotones no están relacionados con los lobos:son comadrejas, no caninos. Y a diferencia de la reintroducción de lobos que comenzó a finales del año pasado, el esfuerzo por traer de vuelta a los glotones contó con el apoyo bipartidista.

Los glotones parecen un pequeño oso cruzado con un tejón cruzado con una mofeta. Deambulan ampliamente por territorios de alta montaña que pueden abarcar hasta 600 millas cuadradas. Los animales se alimentan principalmente de cadáveres, pero matan conejos, roedores y, ocasionalmente, ganado.

Miden hasta 18 pulgadas de alto hasta el hombro, pesan hasta 40 libras y son la especie de comadreja terrestre más grande.

La legislación, aprobada este mes como Proyecto de Ley Senatorial 171, autoriza a Parques y Vida Silvestre de Colorado a compensar a los ganaderos por cualquier ganado asesinado por glotones. El personal legislativo no partidista estimó que el esfuerzo costaría $1,8 millones durante los próximos cuatro años.

Sin embargo, antes de que los glotones puedan ser liberados en Colorado, los funcionarios estatales de vida silvestre deben desarrollar un plan y buscar una designación federal que les dé más flexibilidad para manejar la especie, que figura como amenazada según la Ley de Especies en Peligro. Obtener la designación puede llevar años.

Los funcionarios estatales de vida silvestre han contemplado reintroducir la especie desde 1998, pero necesitaban la aprobación legislativa para hacerlo. Si bien hay miles de glotones en Canadá y Alaska, los biólogos estiman que menos de 400 deambulan por los 48 estados del sur.

La especie de comadreja no ha tenido una población reproductora en Colorado desde principios del siglo XX, aunque individuos solitarios han deambulado por el estado. Las poblaciones de glotones en los Estados Unidos contiguos fueron diezmadas debido a la caza, las trampas y el esfuerzo de los ganaderos por envenenar a depredadores como coyotes y lobos.

Colorado podría convertirse en el hogar de hasta 180 glotones, estiman los biólogos estatales. Necesitan nieve invernal profunda y duradera para vivir. Los biólogos creen que las montañas de Colorado proporcionarán un buen hábitat para las comadrejas, incluso cuando el cambio climático reduce la capa de nieve en el oeste.

Los defensores de la vida silvestre celebraron la legislación y el eventual regreso del glotón.

"Esta ley es un primer paso hacia la restauración de los glotones nativos en el hábitat de las altas montañas de Colorado, corrigiendo un error de un siglo de antigüedad", dijo Alli Henderson, directora del Centro para la Diversidad Biológica del sur de las Montañas Rocosas, en un comunicado de prensa. "Gracias al gobernador y a los legisladores por su liderazgo y felicitaciones a Parques y Vida Silvestre de Colorado por trabajar para hacer posible esta reintroducción.

"Los habitantes de Colorado están emocionados de ver a estas feroces criaturas peludas regresar a su área de distribución nativa en nuestros picos nevados".

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