La luz artificial nocturna, conocida como ALAN entre los ecologistas urbanos, se ha vuelto omnipresente en todo el mundo, con un aumento notable en los últimos años. Para los humanos, esta iluminación generalizada ha impedido que aproximadamente 2 mil millones de personas vean claramente el cielo nocturno, incluida la Vía Láctea. Además, las investigaciones indican que ALAN puede influir profundamente en el comportamiento de los animales que viven en las ciudades.

El último estudio sobre ALAN se publica en la revista Trends in Ecology &Evolution y dirigido por investigadores del Instituto FitzPatrick de Ornitología Africana de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT) en colaboración con la Universidad de Witwatersrand y la Universidad de Glasgow.

La investigación llama la atención sobre la oportunidad de investigación única que existe actualmente en Sudáfrica, donde se están utilizando apagones planificados para satisfacer la demanda de electricidad.

Si bien los apagones a menudo se consideran perjudiciales para las actividades humanas, este nuevo estudio sugiere que también pueden usarse como experimentos naturales que proporcionen a los investigadores un ambiente controlado para estudiar la ausencia de luz artificial y sus implicaciones para el comportamiento de la vida silvestre.

El profesor asociado de la UCT, Arjun Amar, autor principal del artículo, subraya la importancia de reconocer los apagones como una oportunidad única para la colaboración en investigación global. El profesor Amar dijo:"Estamos interesados ​​en destacar esta oportunidad para la comunidad investigadora global y esperamos alentar a los colaboradores internacionales a venir a Sudáfrica y trabajar con nuestros investigadores".

En Sudáfrica, Eskom, la empresa paraestatal encargada del suministro de electricidad, es cada vez más incapaz de suministrar suficiente electricidad para satisfacer la demanda, por lo que ha introducido cortes de carga (apagones programados) que suelen durar un par de horas. El estudio muestra que estos apagones ya son visibles desde el espacio en algunas ciudades sudafricanas.

Los investigadores dicen que los apagones reducen significativamente la ALAN, que puede cuantificarse utilizando datos satelitales remotos. El estudio informa una disminución de hasta un 13 % en la radiación nocturna en algunas ciudades sudafricanas durante los períodos de desconexión de carga, lo que indica un impacto tangible en los niveles de contaminación lumínica.

El artículo enfatiza que los apagones ofrecen a los investigadores una rara oportunidad de comparar el comportamiento de los animales en áreas con y sin luz artificial dentro del mismo paisaje y período de tiempo. Al cuantificar la reducción de ALAN durante los apagones utilizando datos de teledetección, los investigadores pueden investigar las respuestas conductuales a corto plazo de la vida silvestre, incluidos los patrones de movimiento, los comportamientos de búsqueda de alimento y las interacciones entre especies.

El Dr. Davide Dominoni, coautor del estudio de la Facultad de Biodiversidad, One Health &Veterinary Medicine de la Universidad de Glasgow, dijo:"La mayoría de los estudios sobre los impactos de ALAN en la vida silvestre son experimentos a pequeña escala o análisis correlativos a gran escala. Esta es una oportunidad increíble para obtener datos experimentales a gran escala, que probablemente revelen consecuencias no apreciadas de la contaminación lumínica."

A pesar de ciertas limitaciones, como el riesgo de cometer delitos al realizar investigaciones nocturnas en ciudades sudafricanas, el artículo anima a los investigadores a explorar las innumerables posibilidades de investigación que presentan los apagones.

Los autores sugieren una colaboración internacional para aprovechar esta oportunidad única de investigación combinando las habilidades de investigadores del norte global que tienen más experiencia en el estudio de ALAN, con investigadores de Sudáfrica que tienen un conocimiento profundo de las especies animales que ocupan sus hábitats urbanos. P>

Más información: Arjun Amar et al, Investigando los impactos de la luz artificial a través de apagones, Tendencias en ecología y evolución (2024). DOI:10.1016/j.tree.2024.04.006

Información de la revista: Tendencias en ecología y evolución

Proporcionado por la Universidad de Glasgow