Los gatos callejeros son un gran problema en la mayoría de las ciudades y pueblos australianos. Causan muchas quejas relacionadas con comportamientos molestos y preocupaciones sobre la vida silvestre urbana, además de agotar los recursos gubernamentales. En última instancia, los contribuyentes pagan por los costos sustanciales creados por los gatos callejeros.
El registro obligatorio, la eliminación del sexo, la colocación de microchips y la contención de gatos en las propiedades de los propietarios han tenido un efecto limitado. Vemos gatos callejeros y con dueño deambulando por la mayoría de las zonas urbanas. La mayoría de los perros callejeros se encuentran en suburbios desfavorecidos, donde los compasivos residentes (considerados semipropietarios) los alimentan y cuidan.
Las discusiones sobre la superpoblación de gatos tienden a centrarse en los propios gatos y los desafíos que plantean. Se ignoran las limitaciones de las estrategias de gestión actuales para controlar el número de gatos, como los programas de captura de los gobiernos locales.
Los ayuntamientos siguen cubriendo los costes del cuidado de los gatos sin preguntarse "¿por qué las prácticas actuales no funcionan?" o "¿estamos en línea con nuestra licencia social para operar?" En otras palabras, ¿existe un amplio apoyo a la eutanasia de un gran número de gatos?
Se estima que cada año mueren unas 50.000 personas. Esto tiene efectos devastadores en la salud mental de muchos miembros del personal de gestión animal.
Es imperativo cambiar el enfoque hacia la adopción de métodos de gestión más eficaces. La solución es un programa comunitario de castración de gatos sin barreras. Esto también requiere un cambio de mentalidad para que los funcionarios de manejo de animales den prioridad a la asistencia comunitaria sobre la aplicación de la ley.
Nuestra nueva investigación revela los resultados notables de uno de esos programas, financiado en su totalidad por un consejo local. Durante ocho años, el consumo de gatos se redujo a un tercio de lo que era y la eutanasia a menos de una quinta parte. Las quejas relacionadas con los gatos también disminuyeron. Estos resultados le ahorraron al consejo casi medio millón de dólares durante los ocho años.
La superpoblación de gatos es un problema complejo con implicaciones sociales de gran alcance.
Las prácticas municipales pueden crear problemas adicionales, particularmente para las comunidades donde los residentes luchan por cumplir con los toques de queda, no pueden pagar la desexación o carecen de transporte para llegar al veterinario. Las personas se sienten abrumadas y no pueden cuidar adecuadamente a sus mascotas.
Los funcionarios del consejo dedican mucho tiempo a lidiar con las repercusiones. Este trabajo incluye atrapar y confiscar gatos. Saber que el resultado probable será la eutanasia perjudica su salud mental.
Por lo tanto, no solo hay una falta de apoyo para los dueños y semipropietarios de gatos, sino que también se descuida el bienestar mental de las personas que desempeñan funciones de cuidado de animales. Entre ellos se incluyen funcionarios de gestión de animales, trabajadores de refugios, grupos de rescate y veterinarios que deben sacrificar animales sanos.
La cruda realidad es que los dueños reclaman sólo alrededor del 7% de los gatos llevados a perreras y refugios en Australia. Eso deja las desafiantes opciones de adopción o eutanasia para la mayoría de los gatos.
En toda Australia, un tercio de los gatos y gatitos que ingresan a refugios y perreras mueren. La mayoría de ellos son jóvenes y sanos.
El Ayuntamiento de Banyule, en Victoria, llevó a cabo desde 2013 un programa comunitario de eliminación de sexo de gatos, sin barreras y financiado por el ayuntamiento. Nuestro estudio informa sobre los resultados después de ocho años.
El castaje de gatos, la colocación del microchip y el registro fueron gratuitos durante el primer año. No había límites en la cantidad de gatos de cada hogar. Todavía se ofrece sexo gratis.
Para garantizar que todos tuvieran acceso, el programa proporcionó transporte gratuito a estos servicios. Animó a los semipropietarios, que alimentaban regularmente a gatos callejeros, a participar y hacer la transición a la propiedad oficial de gatos.
El programa también se centró en los suburbios desfavorecidos. Estas áreas fueron identificadas como puntos críticos de quejas y embalses relacionados con gatos.
Dos encargados de la gestión animal de Banyule implementaron este programa. Creían que había una mejor manera de cuidar a los gatos en su comunidad, y tenían razón.
A lo largo de ocho años, se registraron en Banyule grandes caídas en los embargos (66%), la eutanasia (82%) y las llamadas relacionadas con gatos (36%). En los tres suburbios objetivo, se castraron un promedio de 4,1 gatos al año por cada 1.000 residentes.
Los costos de desexación ascendieron a 77.490 dólares australianos. El consejo ahorró aproximadamente $440,660. Esto se debió en gran medida a la reducción de los cargos por parte del servicio contratado por Banyule por aceptar gatos y al ahorro de tiempo de los funcionarios debido a la menor cantidad de quejas.
Es imperativo ganarse la confianza de los dueños y cuidadores de gatos. Al principio, la gente dudaba y sospechaba de los responsables de la gestión animal de Banyule. Esto se debió principalmente a su papel percibido como ejecutores, como imponer multas, en lugar de ayudar a la comunidad.
Durante el primer año, muchas personas se preocuparon por las posibles repercusiones de tener o alimentar a más de los dos gatos permitidos legalmente por propiedad. Los residentes se mostraron reacios a revelar la cantidad real de gatos que poseían o cuidaban. Algunos hogares albergaban cuatro o cinco gatos, a veces más, pero al principio ocultaban su presencia.
Controlar el número de gatos se convierte en una tarea de enormes proporciones cuando el verdadero alcance del problema sigue siendo incierto. Sin castrar a todos los gatos de una propiedad, el éxito del programa será limitado.
Los hallazgos del estudio resaltan la importancia de que los ayuntamientos y las comunidades trabajen juntos para gestionar las poblaciones de gatos urbanos. Es igualmente importante minimizar las barreras a la esterilización y el uso de microchips, y apuntar a áreas con las tasas más altas de problemas relacionados con los gatos y gatos incautados.
El manejo de gatos es un problema comunitario. Sólo se puede resolver involucrando a todos los afectados. Es imperativo aprovechar los centros comunitarios, los trabajadores sociales locales y los servicios de apoyo, y otras agencias relevantes para derivaciones al consejo.
Comprender cada comunidad y sus necesidades únicas depende de involucrarse activamente con los residentes. Esto significa caminar por las calles y hablar con los residentes de una manera identificable, no como una figura de autoridad. Es esencial brindar asistencia, orientación y recursos educativos para respaldar este enfoque.
Este enfoque de apoyo está alineado con la filosofía One Welfare basada en la evidencia de que el bienestar de los animales, las personas y sus entornos están conectados. El programa de eliminación de sexos gratuito y dirigido logró mejores resultados para las personas, los animales, el ayuntamiento y el medio ambiente que un enfoque tradicional basado en el cumplimiento.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
