La mayor diversidad de vida no se cuenta en el número de especies, dice el genetista evolutivo de la Universidad Estatal de Utah, Zachariah Gompert, sino en la diversidad de interacciones entre ellas.

"A menudo no está claro si el resultado de una interacción, como si un microbio puede infectar a un huésped, es el mismo para todos los miembros de una especie o depende de la composición genética de los individuos específicos involucrados", dice Gompert, profesor asociado en USU. Departamento de Biología y Centro de Ecología.

Por ejemplo, dice, uno podría preguntarse por qué una mariposa en particular puede o no puede alimentarse de una planta en particular.

"¿Eso se ve afectado por la composición genética específica de la mariposa o es la composición genética específica de la planta individual?" pregunta Gompert. "¿O se ve afectado por las interacciones genéticas entre las especies de mariposas y plantas?"

Gompert y sus colegas de la Universidad de Nevada, la Universidad Rice, la Universidad de Wyoming, la Universidad de Tennessee, la Universidad Estatal de Texas y la Universidad Estatal de Michigan abordan esta brecha de conocimiento a través de una serie de experimentos que utilizan una expansión reciente del rango de huéspedes de la alfalfa por la mariposa azul Melissa ( Lycaeides melissa ). El equipo informa sobre sus hallazgos en la edición del 29 de agosto de 2022 de Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Mostramos que las diferencias genéticas entre las orugas azules de Melissa y las plantas de alfalfa representan casi la mitad de la variabilidad en el crecimiento y la supervivencia de las orugas", dice Gompert. "Nuestros resultados sugieren que la variación individual es importante, y el resultado de esta interacción planta-insecto se ve afectado por muchos genes con efectos en su mayoría independientes o aditivos. Además, las diferencias genéticas entre las plantas de alfalfa tienen efectos consistentes en el crecimiento de la oruga en múltiples poblaciones y especies de mariposas. , haciendo que tales efectos sean predecibles".

Al recopilar una gran cantidad de datos durante varios años en parcelas de campo en Utah y Nevada, los resultados del equipo respaldan la hipótesis de que tanto los genotipos de plantas como de insectos son importantes, y casi igualmente importantes para el crecimiento y la supervivencia de las orugas.

Más allá de los problemas específicos de los insectos y sus plantas anfitrionas, la variación genética dentro de las especies también podría ser importante para otras interacciones parásito-huésped, dice Gompert. "Incluyendo, por ejemplo, la susceptibilidad a las enfermedades parasitarias en humanos y otros animales en función de la variación genética en los huéspedes y entre las cepas de patógenos. Pero la generalidad de esta hipótesis aún debe probarse". + Explora más

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