Paleontólogos de la Universidad de Flinders están utilizando un escáner micro-CT e impresión 3D para reconstruir un pequeño dinosaurio preservado como ópalo durante más de 100 millones de años en rocas de arenisca blanca.

El uso de tecnología del siglo XXI para estudiar a esta antigua criatura permitirá a los expertos investigar el raro fósil y tal vez descubrir un nuevo tipo de dinosaurio australiano.

"Estamos utilizando la instalación de exploración por tomografía computarizada de Flinders en Tonsley para mirar dentro de trozos de roca que contienen los restos de un pequeño dinosaurio", dice el investigador principal, el profesor asociado Paul Willis, de la Facultad de Ciencias e Ingeniería.

"Una vez que hemos reconstruido los escaneos en modelos virtuales 3D, podemos imprimirlos con una impresora 3D para que podamos ver los huesos que aún están escondidos dentro de la roca".

El dinosaurio en cuestión es un dinosaurio hipsilofodonto (pequeño herbívoro que corre) herbívoro herbívoro de Lightning Ridge, NSW, que se guardó para la ciencia en 2019.

En conjunto con el Australian Opal Center en Lightning Ridge y el equipo de documentales de Paleo Pictures dirigido por el profesor asociado Willis, el dinosaurio reconstruido será rescatado y revivido para que lo vean las generaciones futuras.

Los fósiles de Lightning Ridge a menudo se conservan como potes incoloros y sin valor u ópalo común, pero ocasionalmente pueden estar compuestos de ópalo precioso, incluido el preciado ópalo negro, y pueden tener un valor muy alto. Pero el profesor asociado Willis dice que todos los especímenes fósiles son "invaluables" para los paleontólogos y el uso de la última tecnología eliminará gran parte de las conjeturas para comprender la historia del antiguo animal.

Los escaneos recientes de algunas de las piezas recuperadas por los mineros de ópalo en Lightning Ridge muestran que el hueso del interior se conserva con un detalle exquisito y que el proceso de impresión en 3D de los especímenes más interesantes ya ha comenzado, dice.

"Los escaneos no solo nos permiten comprender mejor exactamente lo que tenemos como esqueleto de dinosaurio, sino que serán una ayuda invaluable para la próxima etapa de estudio de este espécimen, al eliminar la roca circundante".

"Antes de usar escaneos en especímenes como este, la eliminación de la roca circundante era en gran medida un caso de 'hacer a ciegas', tanteando el camino para revelar los huesos.

"Ahora podemos hacerlo con más confianza porque sabemos dónde termina la roca y comienza el hueso".

Con solo alrededor del 20 % de las muestras escaneadas hasta el momento, este proyecto tiene un camino por recorrer antes de que pueda comenzar el proceso de preparación.

Una vez que se complete, un estudio detallado del esqueleto (con la ayuda de los datos escaneados) revelará si se trata de una nueva especie de dinosaurio, así como detalles sobre cómo vivió y murió. + Explora más

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