Los cruces sobre carreteras destinados a preservar la diversidad biológica también parecen reducir las colisiones entre vehículos y vida silvestre en el estado de Washington, ahorrando entre $235,000 y $443,000 por estructura al año.

Un análisis económico de la Universidad Estatal de Washington encontró que hubo de 1 a 3 colisiones menos que involucraron vida silvestre por milla, cada año en un radio de 10 millas alrededor de cada cruce de vida silvestre en el estudio.

"Las estructuras de cruce de vida silvestre no solo benefician al ecosistema, sino que también pueden mejorar la seguridad vial", dijo Wisnu Sugiarto, estudiante de doctorado en economía de WSU y autor del estudio publicado en Transportation Research Record:Journal of the Transportation Research Board .

Los cruces de vida silvestre están diseñados para ayudar a los animales a moverse en busca de comida y escapar de los depredadores y los incendios forestales, pero este es el primer estudio conocido que analiza la reducción de las colisiones entre vehículos y vida silvestre en el estado de Washington. Sugiarto anotó que estudios en Carolina del Norte, Utah y Wyoming han encontrado evidencia similar. Es posible que pronto haya muchas más estructuras en todo el país, ya que se asignaron $350 millones en la Ley federal de Inversión en Infraestructura y Empleos, promulgada en 2021.

El estado de Washington actualmente tiene un total de 22 puentes y pasos subterráneos para la vida silvestre. La mitad de los cruces de vida silvestre del estado se encuentran en el condado de Kittitas, donde la interestatal divide en dos a las Cascadas, una división importante del hábitat de muchos animales. Estos tipos de estructuras pueden variar en costo desde $500,000 para un paso subterráneo similar a un túnel hasta más de $6 millones para un puente ancho como el que está cerca del Paso Snoqualmie en la Interestatal 90.

Para este estudio, Sugiarto analizó los datos de colisión del Departamento de Transporte del Estado de Washington desde 2011 hasta 2020 antes de que la pandemia cambiara los patrones de viaje. Ajustándose al tiempo de construcción y la cercanía de otras estructuras, Sugiarto examinó datos relacionados con 13 puentes y pasos subterráneos, comparando las colisiones de vehículos con vida silvestre antes y después de que se construyeran las estructuras. También usó un área en otra parte del estado sin estructuras para comparar.

Las reducciones más consistentes y significativas en las colisiones se produjeron alrededor de los puentes. Los ciervos son los animales con más probabilidades de verse involucrados en colisiones de vehículos, que cuestan en promedio alrededor de $9,000 por accidente. Las cámaras trampa también muestran que los venados parecen usar los cruces de puentes con más frecuencia. Los pasos subterráneos parecen ser más populares entre los depredadores como los osos negros.

Este estudio se basó en informes oficiales de colisiones de vehículos con vida silvestre, que solo se requieren cuando el daño es de $1,000 o más. La investigación futura podría analizar las reclamaciones de seguros, lo que revelaría más datos y potencialmente mostraría mayores beneficios de estas estructuras, dijo el investigador.

Durante el período de tiempo del estudio, hubo más de 1,600 choques de vehículos de vida silvestre cada año en el estado, y alrededor del 10 % resultó en lesiones humanas e incluso algunas muertes. Reducir estos accidentes reduciría el trauma innecesario y potencialmente salvaría vidas además de ahorrar dinero, dijo Sugiarto. La mayoría de los accidentes involucraron a "conductores seguros", aquellos que estaban sobrios y manejaban sin distracciones como enviar mensajes de texto.

"A menudo hablamos de cosas que podemos y no podemos controlar", dijo Sugiarto. "Desde el punto de vista del conductor, pueden optar por conducir con seguridad, pero aún así, desafortunadamente, hay animales que cruzan la carretera y terminan golpeándolos. Esto muestra que hay algo que podemos hacer con respecto a estas colisiones". + Explora más

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