Todo el mundo sabe que los árboles dan sombra. Lo que puede ser menos obvio son sus contribuciones al enfriamiento por evaporación. Piense en las raíces de los árboles que extraen agua del suelo y la bombean a sus hojas, que efectivamente sudan H₂ O, enfriando el aire a su alrededor en el proceso.

¿Hasta dónde llega ese enfriamiento en un entorno urbano que parece estar cada vez más caliente?

¿Y cómo impactan los árboles en las aguas pluviales? A medida que la lluvia se mueve a través de sus ramas, ¿cambia la composición química? El agua de lluvia alimenta efectivamente a los árboles, pero ¿los árboles también alimentan el agua de lluvia?

Experimentos en los parques de St. Paul

Ese es el tipo de preguntas que alimentan una serie de experimentos científicos en cuatro parques de St. Paul. Un equipo de investigadores interdisciplinarios de la Universidad de Minnesota equipó 30 árboles en parques de la ciudad con una variedad de sensores, medidores de temperatura y agua de lluvia en un esfuerzo multifacético para comprender mejor la "transpiración" o pérdida de agua de los árboles, y probar la lluvia se filtra a través de la copa de los árboles en busca de nitrógeno, fósforo, carbono e iones.

A medida que avanza la investigación de árboles, ese es un terreno bastante bien pisado, por así decirlo. Si bien estos no serían experimentos inusuales en entornos más apartados y más boscosos, lo que distingue a estas configuraciones es que están ubicadas en estacionamientos junto a bibliotecas urbanas populares, centros recreativos y campos de béisbol al aire libre junto a las concurridas calles de St. Paul.

En otras palabras, la ciudad.

"Los árboles de la ciudad y los árboles del bosque son diferentes", dijo Xiating Chen, candidato a doctorado en el Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y Geoingeniería de la U de M, de pie frente a una serie de árboles envueltos en un revestimiento similar al aluminio por Highland Rec. Centro. "Los árboles de la ciudad tienen más competencia".

El objetivo a largo plazo, dijo Chen, es reunir las disciplinas de gestión forestal y gestión de aguas pluviales urbanas bajo un mismo techo. Diana Karwan, profesora asociada de recursos forestales, dijo que los experimentos son parte de la investigación ecológica a largo plazo de la universidad sobre la "naturaleza urbana".

"Queremos saber qué le hacen los árboles al agua de lluvia en ambos sentidos:entre el cielo y el suelo, y entre el suelo y el cielo", dijo Karwan. "Como científicos, estamos aprendiendo a modificar nuestros estudios porque las personas están a nuestro alrededor e interactúan con esto. Si estuviéramos en medio del bosque, la configuración se vería diferente. Habría cables por todas partes. ."

Cómo impactan los árboles en el entorno urbano

Los experimentos están siendo alojados en pequeños grupos de árboles por los centros recreativos Highland, Linwood, Dayton's Bluff y Orchard.

En lugar de cintas de precaución y cables que se extienden entre cada árbol y envían datos de un lado a otro, cada grupo de árboles está etiquetado con una pequeña etiqueta de plástico con un código QR, que se puede escanear con un teléfono inteligente para dirigir a los visitantes a un sitio web explicativo.

La mayoría de los árboles en cuestión, pero no todos, son fresnos que probablemente serán eliminados al final de la subvención de tres años de los investigadores. Si se renueva su financiación, los investigadores podrán realizar muchos de los mismos experimentos en los mismos sitios donde alguna vez estuvieron los fresnos, ofreciendo datos comparativos convincentes de antes y después que podrían arrojar aún más luz sobre cómo los árboles impactan en el medio ambiente. entorno urbano.

Chen señaló un "sensor de flujo de savia", o un par de nódulos o sondas térmicas escondidas debajo de una cubierta de material similar al aluminio. Las parejas térmicas se calientan en diferentes grados, creando un diferencial de temperatura. Cuando la diferencia de temperatura cae, eso es una indicación de un aumento del flujo de agua. "Mide qué tan rápido fluye el líquido a través de la madera de albura", dijo. En otras palabras, la transpiración.

Los 30 árboles, que se envolvieron en junio, permanecerán así hasta octubre y luego se reanudarán las pruebas el próximo verano. Los científicos también están utilizando datos de aguas pluviales ya recopilados por el Distrito de Cuencas Hidrográficas de la Región del Capitolio en puntos de venta clave como el Lago Como para ayudar a informar su investigación, que es solo una serie en un catálogo creciente de experimentos de ecología urbana que involucran todo, desde polinizadores hasta cuencas hidrográficas. Otro equipo de investigadores de la U of M está estudiando la resiliencia de las especies de árboles en Crosby Farm Park en St. Paul. + Explora más

Los árboles urbanos son un arma singular en la gestión de aguas pluviales

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