Los incendios forestales son una amenaza creciente para la vida, la propiedad y el sustento de las personas, especialmente en las comunidades rurales de California. El cannabis, uno de los cultivos comerciales más nuevos y lucrativos de California, puede correr un mayor riesgo de pérdida debido a los incendios forestales porque en su mayoría se limita a cultivarse en áreas rurales, según una nueva investigación realizada por científicos del Departamento de Política y Gestión de Ciencias Ambientales en UC Berkeley.

"Nuestros hallazgos afirman que la agricultura de cannabis está geográficamente más amenazada por los incendios forestales que cualquier otro cultivo agrícola en California", dijo Christopher Dillis, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Centro de Investigación de Cannabis de UC Berkeley. "Este es un problema en casi todos los principales condados productores de cannabis, no solo en los del norte de California".

Con licencias para cultivar comercialmente en el estado solo desde 2018, la industria del cannabis de $ 3 mil millones ya es uno de los cinco principales productos agrícolas de California (aunque no está incluido en las Estadísticas de producción agrícola de California porque el USDA no reconoce el cannabis como un cultivo agrícola). En 2020, los ingresos fiscales de California por las ventas legales de cannabis ascendieron a más de $780 millones.

Para evaluar el riesgo de que los cultivos de cannabis sean quemados por incendios forestales, los investigadores analizaron granjas de cannabis autorizadas en 11 condados productores de cannabis. Dillis y sus colegas superpusieron mapas CAL FIRE de zonas de gravedad de peligro de incendio, perímetros históricos de incendios forestales y áreas que probablemente experimenten una mayor actividad de incendios en el futuro con las ubicaciones de granjas de cannabis y otros cultivos en Humboldt, Lake, Mendocino, Monterey, Nevada, San Luis Condados de Obispo, Santa Bárbara, Santa Cruz, Sonoma, Trinity y Yolo. El cultivo legal de cannabis todavía está prohibido en la mayoría de las otras partes del estado.

CAL FIRE clasifica el riesgo de incendio en función de la vegetación, la topografía, el clima, el potencial de incendio de la copa, la producción y el movimiento de brasas y el historial de incendios.

Los investigadores encontraron que los campos de cannabis estaban ubicados en zonas de riesgo de incendio "alto" y "muy alto" y más cerca de los perímetros de incendios forestales que cualquier otro cultivo. Alrededor del 36 % del área de cultivo de cannabis, o 986 granjas, estaban en zonas de alto riesgo de incendio y el 24 %, o 788 granjas, estaban en zonas de muy alto riesgo de incendio. Las uvas tenían el siguiente mayor porcentaje de superficie cultivada en zonas de riesgo de incendio alto (8,8 %) o muy alto (2,9 %), seguidas de los pastos con 4,3 % y 1,7 %, respectivamente.

"Este trabajo solo sirve como punto de partida para comprender cuán vulnerables pueden ser las granjas de cannabis a los incendios forestales, ya que este análisis no incluyó impactos indirectos, como daños por humo y cenizas, que pueden ser de gran alcance", dijo Dillis. "Sin embargo, podemos decir con confianza que los lugares donde se sigue cultivando cannabis corren un mayor riesgo ahora y probablemente también en el futuro".

Para las granjas de cannabis ya establecidas en áreas de alto riesgo, los autores recomiendan programas de seguridad contra incendios para reducir los impactos de los incendios forestales en los cultivos y la salud humana. Sugieren actividades tradicionales de reducción del riesgo de incendios forestales, como el manejo de la vegetación y la creación de cortafuegos, pero también medidas para evitar la exposición de los trabajadores agrícolas y los cultivos al humo de los incendios forestales. Además, recomiendan que el estado busque opciones para proporcionar seguros de cultivos a los agricultores de cannabis con licencia, que están disponibles para la mayoría de los otros cultivos agrícolas a través de programas federales, pero no para el cannabis.

"A la luz de la creciente importancia económica del sector en el estado, la vulnerabilidad del cannabis a los incendios forestales debe considerarse en las políticas futuras de desarrollo rural y de cannabis", dijo el coautor Ted Grantham, especialista en Extensión Cooperativa de UC y director del Centro de Investigación de Cannabis de UC Berkeley. .

"El mercado legal del cannabis en California se enfrenta a obstáculos importantes tanto por las fuerzas del mercado como por un entorno regulatorio oneroso", dijo Grantham. "Este estudio muestra que la agricultura de cannabis está expuesta de manera única a los impactos de los incendios forestales, lo que presenta otro desafío para los cultivadores con licencia en el estado".

El Cannabis Research Center actualmente está realizando una encuesta estatal de cultivadores de cannabis con licencia para comprender mejor los impactos de los incendios forestales en los cultivos, la infraestructura y los trabajadores agrícolas.

El estudio, "La amenaza de los incendios forestales es exclusiva del cannabis entre los sectores agrícolas de California", se publica en Ecosphere . + Explora más

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