Un gobio de neón macho regula la eclosión de embriones dentro de un refugio de desove. Para inducir la eclosión, el gobio macho recoge embriones de la nidada con la boca, nada hasta la entrada del refugio y escupe larvas que nadan libremente en la columna de agua. Crédito:John Majoris
Dejar la comodidad y seguridad del hogar para explorar el mundo es una decisión difícil. Sin embargo, en un pequeño pez de arrecife de coral llamado gobio de neón, los padres ayudan a sus crías a dar el paso empujándolos por la puerta cuando es el momento adecuado.
Un nuevo artículo publicado en Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Texas en Austin y colaboradores, proporciona el primer caso documentado de un pez de arrecife de coral que regula directamente cuando nacen sus crías. Los gobios de neón machos incuban sus embriones sacando los huevos del nido con la boca, transportando las larvas recién nacidas a la abertura de la esponja donde viven los gobios de neón y luego escupiéndolas por la entrada de la esponja.
La eclosión es el momento más vulnerable en la vida de los peces de los arrecifes de coral, lo que hace que elegir cuándo nacer sea una decisión crucial.
"A menudo pensamos que los huevos son como pequeños temporizadores de cocina:se desarrollan durante un período de tiempo determinado, luego, ¡ding!, Eclosionan", dijo John Majoris, científico investigador de UT Austin y autor correspondiente del estudio. "Pero, en muchas especies, los embriones tienen que decidir activamente cuándo eclosionar".
En el laboratorio, Majoris y sus colegas descubrieron que los embriones de gobio de neón que se desarrollan sin sus padres eclosionan de forma menos sincronizada, subdesarrollados y hasta un 50 % antes que los embriones cuidados por sus padres.
De alguna manera, los padres gobios parecen saber cuál es el mejor momento para que eclosionen sus embriones:todos los padres masculinos del estudio dieron a luz a sus crías al amanecer del séptimo día del desarrollo embrionario. Y los embriones que reciben el cuidado de los padres esperaron a que sus padres eligieran el momento adecuado para que eclosionaran.
"Los embriones de gobio están listos y esperando", dijo Majoris. "Cuando los padres están cerca, esperan pacientemente a que sus papás hagan la llamada de que es hora de salir del cascarón".
Las crías que nacen de sus padres son más grandes y están más desarrolladas que las que nacen solas, lo que puede darles una aleta cuando se trata de atrapar comida, escapar de los depredadores y navegar en mar abierto.
Si bien muchos padres de peces cuidan sus huevos abanicando, protegiendo y limpiando el nido, esta es la primera vez que los científicos descubren un pez de arrecife de coral que le dice a su descendencia cuándo nacer. Pero es posible que la regulación de la eclosión de los padres sea más común de lo que se creía anteriormente. Los peces criptobentónicos de los arrecifes de coral, un grupo de diminutos y asustadizos habitantes del fondo, a menudo ponen sus huevos en las profundidades de las grietas de los arrecifes, donde es difícil para los embriones juzgar las condiciones de eclosión. En este caso, los padres pueden ayudar evaluando el entorno exterior y incubando sus huevos en el momento justo.
Embriones de pez gobio neón. Crédito:John Majoris
"Este es un comportamiento de crianza notablemente complejo para un pez pequeño", dijo Majoris. "Esto demuestra que todavía tenemos mucho que aprender sobre la vida en nuestros océanos".
Esta investigación destaca las sorprendentes complejidades del comportamiento de crianza de los peces y proporciona evidencia de que, al igual que los humanos, los peces padres pueden tomar decisiones de adaptación basadas en las condiciones locales que influyen en la supervivencia, la resiliencia y el éxito de sus crías. Se descubrió que los embriones de aves parásitas hacen ejercicio en el huevo para hacerlos más fuertes
