¿Cómo se arrastran las hormigas por las paredes? Un biólogo explica su agarre pegajoso, puntiagudo y que desafía la gravedad
Una vista de cerca de una pata de hormiga multisegmentada. Cada pie está forrado con herramientas puntiagudas que ayudan a agarrar casi cualquier superficie. Crédito:Deby Cassill, CC BY-ND
¿Cómo se arrastran las hormigas por las paredes?—Ethan, 9 años, Dallas, Texas
Cuando comencé mi trabajo como biólogo en la Universidad del Sur de Florida, conduje mi Jeep a un campo de hierba, desenterré un montículo de hormigas bravas y lo eché en un balde de 5 galones. Inmediatamente, miles de hormigas salieron de la tierra y treparon por las paredes del balde en dirección a la libertad. Por suerte tenía una tapa.
¿Cómo hacen las hormigas para que parezca tan fácil escalar paredes, techos y otras superficies? He estado estudiando hormigas durante 30 años y sus habilidades para escalar nunca dejan de sorprenderme.
Las hormigas obreras, que son todas hembras, tienen una impresionante caja de herramientas de garras, espinas, pelos y almohadillas adhesivas en sus patas que les permiten escalar casi cualquier superficie.
Manos humanas versus patas de hormiga
Para entender las patas de las hormigas, es útil compararlas con las manos humanas. Tu mano tiene un segmento ancho, la palma. Brotando de tu palma hay cuatro dedos y un pulgar oponible. Cada dedo tiene tres segmentos, mientras que tu pulgar tiene solo dos segmentos. Una uña dura crece en las puntas de los dedos y el pulgar.
Los humanos tienen dos manos, las hormigas tienen seis pies. Las patas de hormiga son similares a tus manos pero son más complejas, con un conjunto adicional de partes extrañas que las realzan.
