En un movimiento que podría permitir que una amplia gama de insectos sean considerados para el estado de especies en peligro de extinción, la Corte Suprema del estado ha determinado que los abejorros de California pueden estar protegidos por la ley como un tipo de pez.

La decisión, que puede tener profundas consecuencias para la industria agrícola del estado, se enfoca en la redacción misteriosa y la complicada historia legal de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California, un precursor de la ley federal.

El tribunal dijo el miércoles por la noche que no escucharía argumentos sobre si la Comisión de Pesca y Caza de California puede considerar otorgar protecciones a varias especies de abejorros cuyas poblaciones están en constante declive. Durante los últimos tres años, los cultivadores de almendras, los constructores y las empresas de pesticidas del estado habían estado argumentando que los abejorros estaban exentos de la lista porque la ley estatal de conservación no menciona a los insectos.

Sin embargo, al escribir para el tribunal, el presidente del Tribunal Supremo, Tani Cantil-Sakauye, dijo que aunque la ley no usa la palabra "insectos", secciones de la ley sugieren que los invertebrados pueden agruparse en la categoría de peces. También sugirió que la Legislatura "está en posición de hacer las enmiendas estatutarias que considere necesarias o útiles" para aclarar tales ambigüedades en la ley de especies en peligro de extinción.

Cantil-Sakauye también advirtió contra la interpretación errónea de la decisión como "una determinación afirmativa de este tribunal de que, según la ley, los abejorros son peces".

La decisión del miércoles fue aclamada rápidamente por grupos conservacionistas.

"Estamos eufóricos con la decisión de la Corte Suprema de California", dijo Sarina Jepsen, directora de especies en peligro de extinción de la Sociedad Xerxes para la Conservación de Invertebrados. "Ahora, algunos de los polinizadores más amenazados de California podrían salvarse de la extinción".

La disputa surgió después de que una coalición de grupos conservacionistas liderada por Xerces Society, Defenders of Wildlife y Center for Food Safety en 2018 presentara una petición para proteger cuatro especies:el abejorro occidental, el de Franklin, el cuco de Suckley y el abejorro de Crotch.

La Comisión de Caza y Pesca de California votó para comenzar el proceso de inclusión, pero varios intereses de la industria agrícola y de pesticidas, incluida la Alianza de Almendras de California, la Asociación de Asesores de Control de Plagas de California y la Asociación de la Industria de la Construcción de California, impugnaron su decisión.

Les preocupaba que enumerar las cuatro especies abriría la puerta a la protección de cualquiera de las más de 1000 especies de abejorros nativos de California, así como de innumerables otros insectos.

La controversia no involucra abejas cultivadas científicamente de las que dependen las comunidades agrícolas de California para polinizar y producir un tercio de las verduras del país y la mayoría de las almendras del mundo.

Sin embargo, la industria agrícola se ha quejado de que algunas de las abejas nativas consideradas para la lista de la comisión se superponen con importantes áreas agrícolas donde las actividades de labranza, siembra y cosecha podrían exponer a los agricultores y sus trabajadores a responsabilidad si las abejas protegidas mueren.

Por ejemplo, la Asociación de la Industria de la Construcción de California, en documentos judiciales, sugirió que el derecho a definir a los invertebrados terrestres como peces podría "convertir efectivamente en un criminal a cualquiera que haya aplastado una mosca, atropellado una hormiga o comido un pulgón escondido en su brócoli". sin una 'licencia de pesca'".

En Almond Alliance vs. California Fish and Game Commission, los grupos se quejaron de que la ley de especies en peligro de extinción permite explícitamente al gobierno designar especies nativas de "aves, mamíferos, peces, anfibios, reptiles o plantas", pero excluye invertebrados como las abejas.

The commission argued, however, that a separate section of the state fish and game code defines fish to include "wild fish, mollusk, crustacean, invertebrate, or amphibian."

A Superior Court trial sided with the industry groups.

In 2021, the Stanford Environmental Law Clinic intervened on behalf of the petitioners, who appealed.

In May, the trial court ruling was reversed by a California 3rd District Court of Appeal opinion that found the state Legislature defined the term "fish" as "a wild fish, mollusk, crustacean, invertebrate, amphibian, or part, spawn, or ovum of any of those animals."

Therefore, the endangered species act's definition of "fish" is a legal term of art that extends beyond the commonly understood meaning of "fish."

Whether the highly contested conservation law will ever be reopened for an overhaul by combative stakeholders remains to be seen. First passed in 1970, the California Endangered Species Act was repealed and replaced by an updated version in 1984 and amended in 1997.

Word of the court's decision set the world of native bee aficionados buzzing with rare, encouraging news.

It is a world that seems by its very nature to be pastoral and calm but which is honeycombed with problems, including climate change, competition from cultured honeybees, shrinking habitat and pesticides.

On a recent morning, as she awaited the Supreme Court decision, Krystle Hickman hovered over clumps of buckwheat in the western Mojave Desert, using a camera to document native bees. The insects, some less than a quarter-inch long, drank nectar and gathered cargoes of pollen.

"People tend to think of ecology as being very big, landscape in scale," the 37-year-old said. "But each one of these bushes exists as a sort of densely populated universe unto itself."

The photographer and artist has spent the last several years developing identification materials and photo galleries designed to give people a peek into often overlooked natural communities shared by insects including native bees.

"The Supreme Court decision is terrific news for these insects," Hickman said. "They are worthy of study, admiration and preservation." + Explora más

Federal appeals court rejects Trump administration move to weaken walrus protections

2022 Los Ángeles Times.

Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.