Un equipo de arqueólogos y geógrafos de la Universidad de Manchester descubrió que cientos de antiguas huellas de animales y humanos encontradas en una playa de Merseyside registran una importante disminución en la diversidad de animales grandes en la antigua Gran Bretaña.

Su nueva investigación, publicada en la revista Nature Ecology &Evolution , incluye un nuevo programa de datación por radiocarbono que muestra que los lechos de huellas más ricos en especies en Formby Point son mucho más antiguos de lo que se pensaba. Los lechos registran un período clave en la historia natural de Gran Bretaña desde el Mesolítico hasta la Edad Media (hace 9000 a 1000 años).

Los lechos de huellas muestran que, a medida que los niveles globales del mar aumentaron rápidamente después de la última edad de hielo hace alrededor de 9000 a 6000 años, los humanos formaron parte de ricos ecosistemas intermareales junto con uros, ciervos, corzos, jabalíes y castores, así como el depredadores lobo y lince. En el otro lado de Gran Bretaña, Doggerland fue reclamado por el Mar del Norte en este período.

En las sociedades basadas en la agricultura que siguieron, las huellas humanas dominaron el período Neolítico y los lechos de huellas posteriores, junto con una caída sorprendente en la riqueza de especies de grandes mamíferos.

Los investigadores muestran que el área cercana a la costa moderna fue un centro de actividad humana y animal en los primeros miles de años después del último período glacial. Los vastos paisajes costeros del Mesolítico europeo eran ricos ecosistemas repletos de grandes animales. Este era un punto crítico de biodiversidad con grandes herbívoros y depredadores:un Serengeti del noroeste de Europa.

La disminución observada en los grandes mamíferos en el registro de la huella podría ser el resultado de varios factores, incluida la reducción del hábitat tras el aumento del nivel del mar y el desarrollo de las economías agrícolas, así como las presiones de caza de una población humana en crecimiento. Este nuevo registro plantea preguntas importantes sobre los registros fósiles y arqueológicos convencionales.

"Los lechos de huellas de Formby forman una de las concentraciones conocidas más grandes del mundo de huellas de vertebrados prehistóricos. Los registros fósiles bien fechados para este período están ausentes en los paisajes alrededor de la cuenca del Mar de Irlanda. Esta es la primera vez que tal historia de fauna y ecosistema tiene ha sido reconstruido únicamente a partir de evidencia de huellas", dice la Dra. Alison Burns, quien pasó seis años realizando la investigación de campo

"Evaluar las amenazas al hábitat y la biodiversidad que plantea el aumento del nivel del mar es una prioridad de investigación clave para nuestro tiempo; necesitamos comprender mejor estos procesos tanto en el pasado como en el presente", dijo el profesor Jamie Woodward, autor de este estudio. . "Esta investigación muestra cómo el aumento del nivel del mar puede transformar los paisajes costeros y degradar ecosistemas importantes". + Explora más

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