Investigadores financiados por la Morris Animal Foundation de la Universidad de California, Santa Bárbara, han descubierto que una disminución en las poblaciones de vida silvestre provoca un aumento en las poblaciones locales de garrapatas, potencialmente aumentando la amenaza de enfermedades infecciosas a nivel mundial. El equipo de investigación publicó sus resultados en el Actas de la Royal Society B:Ciencias biológicas .
Las garrapatas transmiten muchas enfermedades tanto a humanos como a animales, y se encuentran en casi todos los continentes en todo tipo de entorno. Cada año, miles de personas y animales padecen enfermedades transmitidas por garrapatas. La enfermedad de Lyme es una enfermedad familiar que las garrapatas transmiten tanto a las personas como a los animales. pero hay decenas de otros, incluida la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, tularemia, Fiebre Q y encefalitis transmitida por garrapatas. Si no se trata, muchas infecciones son fatales.
El estudio, que se llevó a cabo en Kenia, destaca la importancia de una robusta, diversa población de vida silvestre en el control de la posible propagación de enfermedades infecciosas, dijo la investigadora principal, la Dra. Hillary Young, Profesor Asistente de Ecología, Evolución y biología marina en la Universidad de California, Santa Bárbara. Cambio climático, pérdida de hábitat, así como la disminución de las poblaciones de vida silvestre han afectado el número de garrapatas.
"Este estudio mostró que la conservación de grandes mamíferos puede reducir la abundancia de algunas garrapatas, incluyendo en este caso la abundancia de garrapatas infectadas con patógenos que impactan negativamente la salud tanto de los humanos como de la vida silvestre en la región, ", dijo el Dr. Young." Encontrar este escenario de 'ganar-ganar-ganar' en el que la conservación beneficia tanto a la salud humana como a la salud de la vida silvestre puede, esperamos, realmente motivar una mayor conservación y, en última instancia, ayudar a proteger los paisajes y la salud de la vida silvestre ".
La investigación del Dr. Young mostró que cuando se excluía la vida silvestre de áreas definidas, Las poblaciones de garrapatas aumentaron entre un 130 y un 225 por ciento, dependiendo de la sequedad del clima. Las áreas más secas experimentaron mayores aumentos en las poblaciones de garrapatas en comparación con las áreas más húmedas, y en comparación con las parcelas abiertas. El equipo también probó las garrapatas que capturaron en busca de dos bacterias importantes que causan enfermedades. Observaron que, aunque la prevalencia de la enfermedad no cambió en las garrapatas capturadas en sus diferentes ubicaciones de prueba, llegaron a la conclusión de que cuantas más garrapatas presentes, cuanto mayor sea la probabilidad de exposición a enfermedades.
"Morris Animal Foundation tiene una larga tradición en la lucha contra las enfermedades emergentes en todo el mundo, así como abogar por la salud de la vida silvestre, "dijo John Reddington, DVM, Doctor, Presidente y CEO de Morris Animal Foundation. "Este estudio refuerza la necesidad de preservar y proteger la vida silvestre como un control natural de las enfermedades infecciosas emergentes".
El Dr. Young y sus colegas actualmente están haciendo un trabajo de seguimiento en California para ver si los hallazgos de su estudio de África pueden aplicarse a otras áreas del mundo. Su trabajo podría proporcionar otro poderoso argumento para la preservación de especies.
