Mosquito Anopheles gambiae, alimentándose de sangre. Crédito:James Gathany, Centros de Control y Prevención de Enfermedades
Imagínese un mundo en el que los mosquitos prefieren las flores a la sangre.
Bonito, ¿Derecha?
Ya existe una especie de mosquito llamada Wyeomyia smithii en la que la mayoría de los insectos rechazan las comidas de sangre en favor del dulce néctar floral. Y una nueva investigación está ayudando a explicar la genética evolutiva del cambio de chupasangre a fanático de las flores.
Las especies, que vive en pantanos y está presente en gran parte de América del Norte, principalmente se alimenta estrictamente de plantas. Pero en Florida hay una división en la población:algunos de los insectos buscan sangre.
Los investigadores, incluido el coautor principal David Denlinger de la Universidad Estatal de Ohio, esperar que todos los mosquitos de la especie alguna vez dependieran de la sangre para alimentarse y que, con el tiempo, algunos evolucionaron para preferir las plantas.
En su estudio, que aparece en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , examinaron los genes de los comedores de sangre y los vegetarianos y encontraron diferencias que tenían sentido, dijo Denlinger, profesor emérito de entomología. Los mosquitos que todavía comen sangre tenían más genes involucrados en olfatear olores y menos genes involucrados en la sensibilidad a la luz.
"Tendría sentido que la búsqueda de alimentos de sangre dependa de la detección de olores y que los consumidores de néctar dependan más de la visión para encontrar alimento". "Dijo Denlinger.
Los investigadores también encontraron varios genes asociados con la digestión de proteínas en los mosquitos que comen sangre. Examinaron la genética justo cuando los mosquitos estaban a punto de cenar, no después, porque querían una imagen clara de la actividad genética independiente de una comida reciente. Dijo Denlinger.
Sospecha que la mayoría de las especies se alejaron de la sangre debido a los riesgos asociados, riesgos que incluyen al ser humano agravado que se sienta en el patio.
"Las comidas de sangre tienen un costo. Una persona podría golpearte, incluso "Dijo Denlinger.
Es más, Las comidas en sangre con alto contenido de proteínas son como la cena de Acción de Gracias:producen lentitud, una falta de levantarse y ponerse en marcha que en los mosquitos puede ser contraproducente para mantenerse fuera del camino de un depredador, Dijo Denlinger.
Los mosquitos de la planta lanzadora (Wyeomyia smithii) descansan en su hábitat favorito, plantas de jarra. Los científicos han determinado qué genes están asociados con picar y no picar en esta especie de mosquito. Finalmente, los investigadores esperan que sea posible detener el comportamiento de alimentación de sangre en todos los mosquitos, haciéndolos incapaces de propagar numerosas enfermedades. Crédito:Universidad de Oregon
Además de eso, la comida caliente es un factor de estrés en el cuerpo del mosquito y puede contener agentes que son tóxicos para el insecto.
"Si pudieras sobrevivir sin correr todos esos riesgos, podría haber algunas ventajas evolutivas, "Dijo Denlinger.
Aunque los insectos que comen sangre de las especies en el estudio pueden ser una molestia, no transmiten enfermedades. Pero existe la posibilidad de que este trabajo algún día conduzca a estrategias para controlar las enfermedades transmitidas por mosquitos transmitidas por otras especies. él dijo.
"El siguiente paso es averiguar el desencadenante o desencadenantes que conducen a los cambios genéticos que vimos. Podría ser un simple cambio molecular que regule algunos de estos genes, ", Dijo Denlinger." Si de alguna manera pudiéramos apagar la capacidad de ingerir sangre, eso ofrecería posibilidades emocionantes ".
