Los matemáticos de la Universidad de Leicester han desarrollado una teoría que explica cómo los animales pequeños, como los murciélagos, insectos y pájaros, ajustar su comportamiento de movimiento basándose en señales dentro de su entorno.

En un artículo publicado en Informes científicos , los investigadores proponen una teoría unificada del movimiento animal que relaciona el patrón de movimiento con los rasgos biológicos de un animal, como su masa y forma corporal, y con las propiedades del medio ambiente.

La teoría muestra cómo diferentes patrones de movimiento pueden surgir naturalmente de la interacción entre la fuerza de un animal, el lastre ambiental, y la respuesta de comportamiento de un animal a las señales ambientales. Las señales incluyen información sobre el entorno de movimiento de un animal, en particular, la información sobre la ubicación de las fuentes de alimentos, depredadores y compañeros de apareamiento.

La teoría se basa en dos supuestos:en primer lugar, que en su movimiento un animal en busca de alimento tiene que ejercer continuamente una fuerza para superar el arrastre o la fricción del medio ambiente, y en segundo lugar, que en respuesta a pistas o señales recibidas del entorno, por ejemplo a través del ruido o el olor, el animal tiene que cambiar su velocidad en consecuencia y, por lo tanto, ejercer alguna fuerza adicional, por ejemplo, lo que se necesita para evitar a los depredadores.

El profesor Sergei Petrovskii del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Leicester, quien dirigió la investigación, dijo:"Durante las últimas dos décadas, los patrones de movimiento de los animales han sido un tema de gran controversia y, a veces, incluso un acalorado debate.

"La opinión tradicional es que un animal que busca alimento se dispersa en el espacio de forma lenta, forma difusiva, similar a cómo las pequeñas partículas inanimadas 'brownianas' se mueven en los sistemas físicos. Ha sido desafiado por la creciente evidencia de que, en algunas condiciones, los animales pueden realizar una 'caminata de Levy' más rápida, que también se cree que proporciona una estrategia de búsqueda más eficiente.

"Sin embargo, cómo los animales eligen realmente entre los dos patrones sigue siendo un misterio. Nuestro nuevo estudio teórico arroja una nueva luz sobre este problema ".

La teoría funciona mejor para animales pequeños como insectos, peces pequeños y pájaros pequeños.

El estudio, que está financiado por The Royal Society, da un paso importante para comprender el comportamiento del movimiento de los animales y podría ayudar a proporcionar respuestas a problemas como el manejo de la invasión biológica, control de la propagación de epidemias, y protección de especies amenazadas.

El profesor Petrovskii agregó:"Hemos estado trabajando en este problema durante casi diez años, y estamos muy agradecidos con The Royal Society por su apoyo, que nos permitió dar este importante paso en nuestra investigación ".