Las plataformas petrolíferas en alta mar pueden ser lugares extremadamente peligrosos para trabajar. Durante las últimas décadas, Varias explosiones en alta mar han provocado desastres ambientales y la muerte de trabajadores. Hasta ahora, las regulaciones no han logrado evitar que ocurran accidentes fatales. Pero con los desarrollos en tecnología, particularmente el auge de la automatización, esperamos que los accidentes futuros se puedan reducir.

Las pequeñas plataformas marinas son objeto de investigación para sistemas de monitorización automatizados, que utilizan una variedad de sensores inalámbricos. Y, en una primicia mundial, Pronto se desplegará un robot autónomo para monitorear equipos e inspeccionar fugas de gas en una plataforma del Mar del Norte. Si estas tecnologías se pueden combinar con regulaciones más estrictas, podríamos haber encontrado la clave para reducir futuras pérdidas de propiedad y vidas.

En 1988, 167 personas murieron en el desastre de Piper Alpha. Desde entonces, la evaluación de la seguridad y los riesgos de las instalaciones en alta mar se ha vuelto mucho más vigorosa. Las regulaciones ahora requieren titulares de derechos y propietarios, como Petrofac y Shell, para demostrar que han tomado todas las medidas posibles para detener accidentes graves.

Pero en 2010, el mundo offshore sufrió otro desastre, cuando una explosión destruyó la instalación de Deepwater Horizon en el Golfo de México. 11 personas murieron y la fuga de petróleo resultante tuvo enormes consecuencias ambientales. La causa de este desastre fue un dispositivo de prevención de reventones submarino (BOP) roto, una pieza de maquinaria que se utiliza para sellar, controlar y monitorear la liberación incontrolada de petróleo y / o gas.

Desde Piper Alpha, Cada accidente en alta mar ha llevado a la industria y los gobiernos a volver a abordar las preocupaciones de seguridad que rodean a las instalaciones en alta mar. Más reciente, en 2016, la administración Obama delineó nuevas regulaciones de perforación destinadas a evitar que se repita el desastre de Deepwater Horizon. Estas regulaciones requieren un mayor número de inspectores independientes y un mejor equipo de seguridad.

Pero en ausencia de un desastre importante en alta mar más reciente, la administración Trump está preparada para hacer retroceder estas regulaciones con el objetivo de reducir "cargas innecesarias" en la industria. En realidad, estos cambios podrían ser una receta para el desastre. En lugar de reducir las regulaciones de seguridad en alta mar, deberíamos estar expandiéndolos.

Muchas regulaciones actuales todavía se basan en "documentos estáticos". Esto significa que rara vez se han actualizado desde que se introdujeron hace décadas. y existen relativamente sin cambios.

El auge de la automatización

La recurrencia de desastres importantes significa que debemos encontrar una mejor manera de predecir y detener los accidentes antes de que ocurran. Un enfoque radical es confiar más en la automatización. Los sistemas de monitoreo automatizados pueden variar desde dispositivos de grabación y detección remota hasta robots reales. Se han propuesto muchos enfoques diferentes, pero todos con el mismo objetivo de prevenir la pérdida de vidas y bienes.

Uno de estos enfoques se pondrá a prueba a finales de este año. Una plataforma petrolera del Mar del Norte desplegará el primer robot autónomo que se moverá por áreas específicas de la plataforma, inspeccionar visualmente el equipo y detectar fugas de gas. Puede navegar por caminos estrechos e incluso sortear escaleras para cumplir con sus inspecciones. El robot estará basado en áreas que se consideran de alto riesgo para los humanos, como módulos de turbina de gas, el equipo que proporciona energía a la plataforma costa afuera.

En la actualidad, a menudo son los humanos los que inspeccionan las fugas de gas, pero cualquier error podría provocar la muerte de todos los vecinos. Aplicando sistemas autónomos para monitorear fugas de gas, reducimos el riesgo de que los humanos realicen estas tareas. Pero mas que eso porque los robots automatizados pueden inspeccionar continuamente, también esperamos que las fallas ocurran con menos frecuencia.

Otro enfoque que se está investigando para plataformas marinas más pequeñas es el método de Monitoreo de Integridad de Activos, lo que permite el monitoreo continuo en vivo de los sitios costa afuera. Los sensores se despliegan dentro o muy cerca del equipo, detectando y transmitiendo constantemente cualquier cambio. Por ejemplo, una red de sensores podría monitorear la integridad de una turbina de gas registrando la temperatura, así como la presión y el flujo del gas combustible.

Si bien estos ya están monitoreados en plataformas marinas, en muchas situaciones, requieren una inspección física por parte de un miembro de la tripulación. Un sistema de monitoreo remoto usaría redes inalámbricas para transmitir toda la información relevante a un concentrador central. Aquí se puede analizar un estado completo con respecto a la integridad de la máquina.

Esta tecnología les daría a los oficiales de seguridad una imagen clara de todo el equipo y sus diferentes componentes. La información podría compararse constantemente con las regulaciones extraterritoriales y ayudar a su aplicación. El siguiente gran paso es probarlos e implementarlos en plataformas marinas.

Para mejorar la seguridad en las plataformas petrolíferas en alta mar, el factor más importante es garantizar que se apliquen los procedimientos de seguridad adecuados a los sistemas adecuados. Por ejemplo, Sería inútil desplegar el robot autónomo en un área de bajo riesgo para mejorar la seguridad de las operaciones en alta mar. Estos sistemas automatizados se están desarrollando para mejorar la seguridad en áreas de alto riesgo.

Encontrar el equilibrio adecuado entre la automatización y los riesgos que plantean ciertos trabajos será la clave para introducir con éxito la automatización en las plataformas petrolíferas en alta mar. Pase lo que pase, la automatización no se introducirá de inmediato en el sector, pero cada vez más parece el futuro de la seguridad de las plataformas marinas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.