Esta imagen de microscopio proporcionada por la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins muestra larvas de mosquitos modificadas genéticamente que brillan con marcadores fluorescentes. Los mosquitos albergan bacterias intestinales al igual que las personas, y una nueva investigación sugiere que los insectos dentro de los insectos pueden ayudar a los científicos a aprender a incubar mosquitos resistentes a la malaria. (Dr. Yuemei Dong, Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg vía AP)
Los mosquitos albergan bacterias intestinales al igual que las personas, y los insectos dentro de los insectos pueden ser la clave para combatir la malaria.
Hoy dia, los mosquiteros y los insecticidas son los principales medios para prevenir la malaria, que enferma a unos 200 millones de personas en todo el mundo y mata a 400, 000 al año, principalmente niños en África. Pero, ¿y si los científicos pudieran, en cambio, incubar mosquitos resistentes a la malaria?
Investigadores de la Universidad Johns Hopkins informaron el jueves que las bacterias beneficiosas que viven dentro del intestino de un mosquito pueden ayudar a hacer precisamente eso:dos descubrimientos algo accidentales que, si salen bien, algún día podría ofrecer una nueva forma de protegerse contra la malaria.
"Si consigues que funcione, estos mosquitos seguirían siendo resistentes, "dijo George Dimopoulos, profesor de microbiología en la Escuela de Salud Pública Hopkins Bloomberg que ayudó a dirigir la investigación. En lugar de tener que matar enjambres de mosquitos, "Básicamente, convertiría una población de mosquitos transmisores de malaria en una que no puede transmitir".
La malaria se transmite por mosquitos Anopheles hembras que pican a una persona infectada y luego, después de que los parásitos causantes de enfermedades se incuban dentro del intestino del insecto, transmitir la infección mordiendo a otra persona.
Gente, animales incluso los insectos albergan una comunidad de bacterias intestinales en su mayoría sanas, lo que se llama microbioma intestinal. Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que algunos de esos gérmenes naturales de mosquitos son capaces de atacar a los parásitos de la malaria. El obstáculo:cómo extender esa protección a suficientes mosquitos en la naturaleza para marcar la diferencia.
Un equipo de Hopkins descubrió una extraña cepa de bacterias que los mosquitos pueden transmitirse fácilmente entre sí. Llamado Serratia AS1, vive tanto en el intestino como en los ovarios de los mosquitos. A diferencia de otros gérmenes de mosquitos, los machos transmiten esta cepa a las hembras durante el apareamiento, y las hembras pueden infectar a su descendencia.
La alteración genética de esa bacteria para que emitiera algunos compuestos contra la malaria suprimió el crecimiento del parásito sin dañar a los mosquitos. Los investigadores alimentaron con los gérmenes acelerados a una pequeña cantidad de mosquitos y los dejaron aparearse con mosquitos normales en el laboratorio. Bastante seguro, toda la siguiente generación albergaba el germen supresor de la malaria, El investigador de la malaria de Hopkins, Marcelo Jacobs-Lorena, informó en la revista Ciencias .
En un segundo conjunto de experimentos, El equipo de Dimopoulos hizo un descubrimiento aún más curioso. Alteraron un gen de inmunidad de mosquitos para hacerlo más activo y ayudar a los insectos a defenderse mejor de la malaria en primer lugar.
De alguna manera, Ese sutil cambio genético también alteró las bacterias intestinales habituales de los insectos y los hizo más atractivos para las parejas. Los mosquitos machos modificados comenzaron a buscar hembras no modificadas, y los machos no modificados buscaron hembras modificadas, Dijo Dimopoulos.
La teoría es que aplastar las bacterias intestinales alteró el olor de los mosquitos. Cualquiera que sea la explicación, una colonia de mosquitos en el laboratorio de Dimopoulos ha conservado la resistencia a la malaria durante siete años.
Los expertos en mosquitos que no participaron en la investigación dijeron que el trabajo era prometedor.
"Dado que es poco probable que haya una solución milagrosa que resuelva el problema de la malaria, necesitamos utilizar todas las herramientas disponibles en nuestro arsenal para combatir la enfermedad, "dijo Grant Hughes, profesor asistente de patología en la Rama Médica de la Universidad de Texas.
El entomólogo de la Penn State University Jason Rasgon dijo que los hallazgos son emocionantes porque van más allá de la búsqueda de un mejor control de la malaria.
"Es una nueva vía de la biología fundamental de los mosquitos:cómo el microbioma afecta el comportamiento, " él dijo.
Lo que funciona en el laboratorio no siempre funciona en la naturaleza. El próximo año, los investigadores de Hopkins esperan intentar incubar mosquitos resistentes a la malaria en un entorno algo más realista, una estación de campo similar a un invernadero cubierto de red en Zambia.
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