Por David Foulds
Actualizado el 24 de marzo de 2022
Las mareas oceánicas son el resultado de las fuerzas gravitacionales de la Luna y el Sol que actúan sobre el agua de la Tierra. Debido a que la Luna está mucho más cerca, su atracción domina, creando dos protuberancias en el océano:una frente a la Luna y otra en el lado opuesto del planeta. Estas protuberancias dan lugar a mareas altas en sus picos y mareas bajas en sus valles. Cuando las protuberancias se alinean con la costa, observamos el familiar ascenso y descenso de las aguas costeras.
Un día solar dura 24 horas, el tiempo que tarda la Tierra en completar una rotación con respecto al Sol. La Luna orbita la Tierra en la misma dirección que la rotación de la Tierra, por lo que un ciclo lunar completo tarda un poco más:24 horas y 50 minutos. Estos 50 minutos adicionales significan que el abultamiento del océano cambia un poco cada día.
Debido a que las protuberancias son impulsadas por la gravedad de la Luna, viajan alrededor del mundo cada 24 horas y 50 minutos. Con dos protuberancias presentes, normalmente hay dos mareas altas y dos mareas bajas en ese período, que ocurren aproximadamente cada 12 horas y 25 minutos. Eso explica por qué el momento de las mareas altas y bajas cambia de un día a otro.
Si la Tierra fuera una esfera lisa cubierta de agua, el patrón de mareas sería simple:dos mareas altas iguales y dos mareas bajas iguales cada día lunar. En realidad, los continentes y las cuencas oceánicas interrumpen este flujo, creando tres regímenes de mareas principales:diurno, semidiurno y mixto.
La mayoría de las zonas costeras experimentan mareas semidiurnas o mixtas. Las mareas semidiurnas presentan dos mareas altas y dos mareas bajas de aproximadamente la misma altura. Las mareas mixtas, por otro lado, tienen una marea alta notablemente más alta que la otra, y lo mismo ocurre con las mareas bajas.
Las mareas diurnas ocurren cuando las características geográficas obligan al agua a realizar un ciclo solo una vez al día, produciendo una única marea alta y una única marea baja. En Estados Unidos, las mareas diurnas se encuentran en el Golfo de México y a lo largo de la costa de Alaska.
