Por Christopher Williams | Actualizado el 24 de marzo de 2022
La Luna completa una órbita completa alrededor de la Tierra en un período sidéreo de 27,3217 días. Sin embargo, el intervalo entre fases idénticas, conocido como período sinódico o lunación, es de 29,5305882 días. Los 2,2 días adicionales surgen porque la Tierra misma se mueve a lo largo de su órbita alrededor del Sol, por lo que la Luna debe viajar un poco más para volver a la misma geometría Tierra-Sol-Luna.
En cualquier instante, la mitad de la superficie de la Luna mira hacia el Sol y recibe iluminación directa, mientras que la mitad opuesta está en sombra. A medida que la Luna recorre su órbita, observamos diferentes proporciones de su cara iluminada, dando lugar a las ocho fases estándar:nueva, creciente, primer cuarto, menguante, llena, menguante, tercer cuarto y menguante.
Los términos depilación y menguante describir el aparente aumento o disminución del área iluminada. Cuando la porción iluminada crece, la Luna está creciente; cuando se encoge, está menguando. La media luna fases (menos de la mitad iluminadas) y el giboso Las fases (más de la mitad iluminadas) ocurren entre el cuarto y las fases completas o nuevas.
Cuando la Luna está en el lado opuesto de la Tierra respecto del Sol, vemos el hemisferio completamente iluminado:una Luna llena. Por el contrario, cuando la Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol, el lado iluminado mira en dirección opuesta a nosotros, produciendo una Luna nueva. Las posiciones intermedias, con la Tierra, la Luna y el Sol formando ángulos de aproximadamente 90 grados, producen las fases del primer y tercer cuarto, donde exactamente la mitad de la superficie está iluminada.
Un eclipse lunar, que ocurre solo en Luna llena, ocurre cuando la sombra de la Tierra cae sobre la Luna. Los eclipses parciales son comunes, pero los eclipses totales son raros y duran sólo unas pocas horas. Durante el evento, la Luna puede aparecer rojiza, un fenómeno llamado "Luna de sangre".
Comprender esta dinámica no sólo desmitifica la cara cambiante de la Luna sino que también resalta la elegante danza de la mecánica celeste que gobierna nuestro cielo.
