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Cuando la Luna se alinea perfectamente entre el Sol y la Tierra, puede cubrir por completo el brillante disco del Sol. El resultado es un eclipse solar total, un raro evento celeste que nos permite observar la atmósfera exterior del Sol, la corona y una serie de impresionantes fenómenos ópticos.
Durante la totalidad, una corona radiante de plasma (la corona) ilumina el espacio alrededor de la Luna. La corona se extiende millones de kilómetros en el espacio y, cuando se observa a través de un telescopio, revela un tenue halo nacarado de luz blanca y azul pálido. Ocasionalmente, aparecen bucles de color rojo brillante en la corona, producidos por el gas hidrógeno que fluye a lo largo de las líneas del campo magnético del Sol asociadas con las manchas solares.
En el primer contacto , el borde anterior de la Luna comienza a tocar el disco del Sol, convirtiendo el Sol que alguna vez estuvo lleno en una delgada media luna. Segundo contacto marca el momento en que la Luna cubre completamente al Sol; La luz del Sol ahora es visible sólo como un borde delgado a lo largo del borde de la Luna, que refleja la topografía accidentada de la superficie lunar.
Justo después del segundo contacto, brillantes gotas de luz solar, conocidas como cuentas de Baily, —aparecen a lo largo del borde occidental de la Luna. Estas cuentas se forman cuando la luz del Sol se desliza a través de los valles y cráteres de la superficie irregular de la Luna, permitiendo que brillen algunos puntos de luz brillantes. El efecto desaparece cuando la silueta de la Luna oscurece completamente el Sol.
Sólo momentos antes de la totalidad, un único y brillante punto de luz solar permanece visible en el borde de la Luna mientras la corona comienza a brillar. La combinación de un punto brillante y una corona tenue crea la apariencia icónica de "anillo de diamantes". Inmediatamente después de la totalidad, una fina franja de luz rojiza, la cromosfera del Sol, rodea la Luna.
Si la Luna está más alejada de la Tierra, puede pasar por delante del Sol sin cubrirlo completamente, produciendo un eclipse anular. . En el punto culminante de este evento, un brillante “anillo de fuego” (una banda de luz roja, naranja y amarilla) rodea la Luna y muestra la fotosfera del Sol.
