La aurora boreal se forma cuando partículas cargadas del viento solar chocan con la atmósfera superior de la Tierra. La liberación de energía resultante produce un espectacular espectáculo de luces, con colores que van desde rojos intensos hasta verdes y azules vibrantes. Investigaciones científicas recientes sugieren que estas pantallas luminosas también pueden generar sonidos audibles.
Las culturas antiguas, desde las tribus nativas americanas hasta los marinos nórdicos, a menudo atribuían las luces a espíritus o dioses. Muchas tradiciones afirman que las auroras “silban” cuando cruzan el cielo nocturno. En 2000, el profesor Unto K. Laine de la Universidad de Aalto lanzó el Proyecto de Acústica Auroral para comprobar si estos susurros son reales.
En 2012, Laine presentó pruebas en el XIX Congreso Internacional sobre Sonido y Vibraciones de que los sonidos que la gente informa se producen durante una intensa actividad geomagnética. Uno de los clips grabados, disponible en YouTube, captura el sonido de la aurora a una altitud de unos 70 m (230 pies).
El estudio de Laine de 2016 en la Reunión Acústica Báltico-Nórdica explicó que los sonidos de las auroras surgen en la capa de inversión de temperatura de la atmósfera inferior. En condiciones frías y despejadas, el aire cálido y cargado negativamente se eleva por encima del aire más frío y cargado positivamente. Durante una tormenta geomagnética, las cargas acumuladas se descargan, produciendo chispas de corona que generan crepitantes audibles.
Investigaciones adicionales realizadas en 2019 vincularon estos crepitantes con las resonancias Schumann:ondas electromagnéticas de baja frecuencia que resuenan alrededor de la Tierra. Laine observó que la estructura rítmica de los sonidos de las auroras coincide con estas resonancias, lo que indica una conexión directa entre las fluctuaciones geomagnéticas y el mecanismo generador de sonido.
En condiciones óptimas (lugares árticos tranquilos y remotos durante el invierno, con temperaturas bajo cero y cielos tranquilos y despejados), los oyentes a veces pueden escuchar los crepitantes de las auroras con el oído desnudo. Si bien los sonidos son débiles, escuchar atentamente durante el pico de actividad geomagnética aumenta las posibilidades de detección.
Los hallazgos de Laine de 2022 muestran que los sonidos de las auroras pueden ocurrir incluso cuando las luces mismas son débiles o invisibles, lo que sugiere que el fenómeno acústico es más común de lo que se pensaba anteriormente. Las atribuciones erróneas al agrietamiento del hielo o a la vida silvestre a menudo se confunden con el ruido de las auroras.
Actualmente, la evidencia científica respalda la creencia arraigada de que las auroras pueden producir sonido. La combinación de interacciones del viento solar, inversiones de temperatura atmosférica y resonancias geomagnéticas crea una contraparte sonora sutil, a menudo pasada por alto, del espectáculo visual de la aurora boreal.
