Cuando la Luna se eleva en el horizonte, su luz debe viajar a través de un espesor mayor de la atmósfera terrestre. La luz de longitud de onda corta (azul y violeta) se dispersa más fácilmente por las moléculas de aire y los aerosoles, dejando que los tonos rojos y amarillos de longitud de onda más larga lleguen a nuestros ojos. Este efecto de dispersión es el mismo fenómeno que convierte los atardeceres en naranja y rosa.
Debido a esto, una luna llena que se ubica cerca del horizonte a menudo muestra un tono cálido y oxidado. El efecto es más pronunciado durante los meses de finales del verano y principios del otoño, cuando el aire suele estar cargado de polvo y polen procedente de las actividades de cosecha. Por esa razón, la luna llena cerca del equinoccio de otoño se llama tradicionalmente luna de cosecha. y frecuentemente es naranja.
Si bien el color real de la Luna es un gris neutro, la forma en que se ve desde la Tierra puede cambiarlo a un espectro que va del amarillo pálido al rojo intenso. Estos cambios son un resultado natural de la composición atmosférica, la altitud y las condiciones climáticas.
Es importante distinguir entre una luna naranja ordinaria y una luna de sangre . Una luna de sangre ocurre durante un eclipse lunar total cuando la sombra de la Tierra cae sobre la Luna. La atmósfera de la Tierra refracta la luz solar en el área sombreada, filtrando la mayor parte de la luz azul y dejando un brillo rojizo o anaranjado que puede parecer mucho más profundo que una típica luna de cosecha.
A diferencia de la apariencia predecible de una luna de cosecha, una luna de sangre es rara y normalmente ocurre aproximadamente una vez cada dos años y medio en cualquier lugar de la Tierra. Es un evento astronómico de interés periodístico, a menudo pronosticado con semanas de anticipación por observadores lunares y medios de divulgación científica.
Debido a que ambos fenómenos pueden darle a la Luna un tono naranja, es fácil confundirlos. Si ves una luna llena de color naranja intenso, comprueba la fecha:una luna de cosecha es común alrededor del equinoccio, mientras que una luna de sangre está ligada a un ciclo de eclipse.
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