La fusión es una reacción nuclear donde dos o más núcleos atómicos se combinan para formar uno o más núcleos atómicos diferentes y partículas subatómicas (neutrones o protones). Este proceso libera una tremenda cantidad de energía, que es lo que impulsa el sol y otras estrellas.
Así es como funciona al sol:
1. Alta temperatura y presión: El núcleo del sol es increíblemente caliente (unos 15 millones de grados centígrados) y tiene una presión inmensa debido a su propia gravedad. Estas condiciones extremas obligan a los átomos de hidrógeno a moverse a velocidades increíblemente altas, lo que hace que colisionen con una fuerza tremenda.
2. Superación de repulsión: Los protones cargados positivamente en los núcleos de hidrógeno se repelen entre sí. Sin embargo, a estas temperaturas y presiones extremas, tienen suficiente energía para superar esta repulsión y acercarse lo suficiente como para fusionarse.
3. Fusión y liberación de energía: Cuando dos núcleos de hidrógeno (protones) se fusionan, forman un núcleo de deuterio (un protón y un neutrón), liberando un positrón (un electrón cargado positivamente) y un neutrino. Este deuterio se fusiona con otro protón, formando un núcleo de helio-3 (dos protones y un neutrón), liberando un rayo gamma (un fotón de alta energía). Finalmente, dos núcleos de helio-3 se fusionan para formar un núcleo de helio-4 (dos protones y dos neutrones) y liberar dos protones.
4. Ciclo continuo: Este proceso libera una gran cantidad de energía, principalmente en forma de fotones (luz) y neutrinos. Esta energía irradia hacia afuera desde el núcleo, alimentando el sol y su luz y calor. Este ciclo continúa, con el hidrógeno fusionando constantemente en helio, proporcionando al Sol su energía durante miles de millones de años.
Puntos clave:
* La fusión requiere temperaturas y presiones extremas.
* El núcleo del sol es un reactor de fusión gigante.
* fusión libera enormes cantidades de energía.
* La fusión de hidrógeno en helio es la principal fuente de energía del sol.
¿Por qué es importante la fusión?
* Es la principal fuente de energía en el universo, que alimenta estrellas y otros objetos celestiales.
* Es una potencial fuente de energía limpia y sostenible para la Tierra, si podemos replicarla en una escala controlada.
Si bien todavía no hemos dominado la fusión controlada en la Tierra, la investigación y el desarrollo en curso en este campo son muy prometedores para el futuro de la producción de energía.
