Dos astronautas chinos realizaron una caminata espacial el sábado desde una nueva estación espacial que se completará a finales de este año.

Cai Xuzhe y Chen Dong instalaron bombas, una manija para abrir la puerta de la escotilla desde el exterior en caso de emergencia y un tope para fijar los pies de un astronauta a un brazo robótico, dijeron los medios estatales.

China está construyendo su propia estación espacial después de que Estados Unidos la excluyó de la Estación Espacial Internacional porque su ejército dirige el programa espacial del país. Los funcionarios estadounidenses ven una serie de desafíos estratégicos de las ambiciones espaciales de China, en un eco de la rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética que impulsó la carrera hacia la luna en la década de 1960.

La última caminata espacial fue la segunda durante una misión de seis meses que supervisará la finalización de la estación espacial. El primero de dos laboratorios, un módulo de 23 toneladas, se agregó a la estación en julio y el otro se enviará más adelante este año.

El tercer miembro de la tripulación, Liu Yang, apoyó a los otros dos desde adentro durante la caminata espacial. Liu y Chen realizaron la primera caminata espacial hace unas dos semanas.

A ellos se unirán otros tres astronautas cerca del final de su misión en lo que será la primera vez que la estación tenga seis personas a bordo.

China se convirtió en la tercera nación en enviar una persona al espacio en 2003, después de la ex Unión Soviética y Estados Unidos. Ha enviado rovers a la Luna y a Marte y ha traído muestras lunares a la Tierra.