Percy extrajo dos muestras de una roca llamada "Wildcat Ridge", que tiene aproximadamente tres pies (un metro) de ancho, y el 20 de julio raspó parte de su superficie para poder analizarla con un instrumento llamado SHERLOC que usa luz ultravioleta.
El rover Perseverance Mars de la NASA ha detectado sus concentraciones más altas hasta ahora de moléculas orgánicas, en una señal potencial de microbios antiguos que los científicos están ansiosos por confirmar cuando las muestras de rocas finalmente lleguen a la Tierra.
Si bien ya se ha encontrado materia orgánica en el Planeta Rojo anteriormente, el nuevo descubrimiento se considera especialmente prometedor porque provino de un área donde se depositaron sedimentos y sales en un lago, condiciones en las que podría haber surgido la vida.
"Es muy justo decir que estas van a ser, ya lo son, las muestras de rocas más valiosas que jamás se hayan recolectado", dijo David Shuster, científico de muestras de retorno de Perseverance, a los periodistas durante una sesión informativa.
Las moléculas orgánicas, compuestos hechos principalmente de carbono que generalmente incluyen hidrógeno y oxígeno, pero también a veces otros elementos, no siempre se crean mediante procesos biológicos.
Los análisis y conclusiones posteriores tendrán que esperar a la misión Mars Sample Return, una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) para traer de vuelta las rocas que está programada para 2033.
Apodado Percy, el rover aterrizó en el cráter Jezero de Marte en febrero de 2021, con la tarea de almacenar en caché muestras que pueden contener signos de vida antigua, además de caracterizar la geología y el clima pasado del planeta.
El delta que está explorando se formó hace 3.500 millones de años. El rover se encuentra actualmente allí investigando rocas sedimentarias, que se formaron a partir de partículas de varios tamaños que se asentaron en el ambiente acuoso de entonces.
Percy extrajo dos muestras de una roca llamada "Wildcat Ridge", que tiene aproximadamente tres pies (un metro) de ancho, y el 20 de julio raspó parte de su superficie para poder analizarla con un instrumento llamado SHERLOC que usa luz ultravioleta.
Los resultados mostraron una clase de moléculas orgánicas llamadas aromáticas, que juegan un papel clave en la bioquímica.
"Esta es una búsqueda del tesoro en busca de signos potenciales de vida en otro planeta", dijo la astrobióloga de la NASA, Sunanda Sharma.
"La materia orgánica es una pista y estamos obteniendo pistas cada vez más fuertes... Personalmente, encuentro estos resultados tan conmovedores porque parece que estamos en el lugar correcto, con las herramientas adecuadas, en un momento muy crucial".
Ha habido otras pistas tentadoras sobre la posibilidad de vida en Marte antes, incluidas las repetidas detecciones de metano por parte del predecesor de Perseverance, Curiosity.
Si bien el metano es un subproducto digestivo de los microbios aquí en la Tierra, también puede ser generado por reacciones geotérmicas donde no interviene la biología.
© 2022 AFP El rover Perseverance de la NASA investiga el terreno geológicamente rico de Marte
