1. Reflejo de la luz solar:
La razón principal por la que vemos cometas es porque reflejan la luz solar. El núcleo de un cometa está formado por hielo, polvo y roca. Cuando un cometa se acerca al sol, el hielo comienza a sublimarse (convertir directamente en gas). Este gas forma una nube gigante alrededor del núcleo llamada coma, que puede ser tan grande como un planeta. El coma está lleno de partículas de polvo, que dispersan la luz del sol, haciendo que el cometa parezca brillante.
2. La cola:
A medida que el cometa continúa su viaje más cerca del sol, el viento solar aleja el gas y el polvo del núcleo, formando una cola larga. La cola puede tener millones de kilómetros de largo y a menudo se divide en dos partes:
* cola de polvo: Esta cola está compuesta de partículas de polvo que son alejadas por la presión de radiación de la luz solar. Parece curvado y a menudo es de color blanco amarillo.
* cola de ión: Esta cola está compuesta de gas ionizado que es alejado por el viento solar. Parece recto y a menudo es de color azul.
3. Composición química:
La composición del coma y la cola también contribuye a la visibilidad del cometa. Algunos de los gases en el coma, como el cianógeno y el monóxido de carbono, emiten su propia luz cuando están excitados por la luz del sol, haciendo que el cometa parezca aún más brillante.
4. Ruta orbital:
La visibilidad de los cometas también se ve afectada por su camino orbital. Los cometas que tienen un período orbital corto (como el cometa de Halley) son visibles con más frecuencia que los cometas que tienen largos períodos orbitales.
5. Tamaño y actividad:
El tamaño y la actividad de un cometa también juegan un papel en su visibilidad. Los cometas más grandes y más activos producen comas y colas más grandes, haciéndolos más brillantes y más fáciles de ver.
En resumen, los cometas son visibles porque reflejan la luz solar, sus colas dispersan la luz y emiten su propia luz debido a la excitación de ciertos gases en su coma. El tamaño, la actividad y la ruta orbital de un cometa también influyen en su visibilidad.
