He aquí por qué:

* La luz solar y la temperatura de la Tierra: El sol emite un amplio espectro de radiación electromagnética, incluida la luz visible. Cuando esta luz llega a la tierra, algunos se reflejan nuevamente en el espacio, pero la superficie y la atmósfera absorben una porción significativa. Esta energía absorbida se calienta la tierra.

* Radiación térmica: Los objetos cálidos, como la tierra calentada, emiten su propia radiación. Esto se conoce como radiación térmica, y para objetos a temperatura de la Tierra, se cae principalmente en el infrarrojo porción del espectro electromagnético.

* Efecto de invernadero: Ciertos gases en la atmósfera (como dióxido de carbono, metano y vapor de agua) atrapan parte de esta radiación infrarroja, evitando que se escape al espacio. Esto es lo que contribuye al efecto invernadero y mantiene la tierra lo suficientemente cálida como para apoyar la vida.

Entonces, mientras la tierra absorbe la luz visible, irradia principalmente la radiación infrarroja como resultado de la energía absorbida.