El científico que determinó la naturaleza de las fuerzas que mantienen los planetas en sus órbitas fue Isaac Newton . Formuló la Ley de la gravitación universal , que establece que cada partícula en el universo atrae a cualquier otra partícula con una fuerza que sea proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre sus centros.

Esta ley explicó por qué los planetas orbitan al sol en caminos elípticos, y también explicó las mareas, el movimiento de la luna y otros fenómenos celestiales.