1. Alta temperatura y presión:
- El núcleo de una estrella de secuencia principal es increíblemente caliente (millones de grados Celsius) y bajo una inmensa presión debido a la propia gravedad de la estrella.
2. Los núcleos atómicos chocan:
- Estas condiciones extremas hacen que los átomos de hidrógeno (protones) se muevan a velocidades increíblemente altas. El intenso calor y la presión obligan a estos protones a superar su repulsión natural y chocar entre sí.
3. Reacciones de fusión:
- En estas colisiones, cuatro núcleos de hidrógeno (protones) se fusionan para formar un núcleo de helio. Este proceso se conoce como la reacción en cadena protón protón .
4. Lanzamiento de energía:
- Durante la fusión, una pequeña cantidad de masa se convierte en una gran cantidad de energía. Esta energía se libera en forma de:
- rayos gamma: Radiación electromagnética de alta energía.
- Neutrinos: Partículas subatómicas que interactúan débilmente con la materia.
- Energía cinética: Energía de movimiento, que calienta el núcleo y crea presión externa.
5. Transporte de energía:
- La energía producida en el núcleo viaja hacia afuera a través de la estrella a través de:
- Radiación: Los rayos gamma son absorbidos y reemitidos por átomos, y finalmente llegan a la superficie como luz visible.
- Convección: El material más caliente y menos denso aumenta, transportando energía hacia afuera.
6. Equilibrio estelar:
- La presión externa de la fusión equilibra el tirón interno de la gravedad, manteniendo la estructura estable de la estrella. Esto se llama equilibrio hidrostático.
La reacción de la cadena Proton-Proton:
Este es el principal proceso de fusión en estrellas como nuestro sol. Implica varios pasos:
1. Dos protones chocan: Un protón se transforma en un neutrón, liberando un positrón (electrones antimateria) y un neutrino.
2. Formación de deuterio: El neutrón y el protón restante se combinan para formar deuterio (un isótopo de hidrógeno con un protón y un neutrón).
3. Formación de helio-3: Deuterium se fusiona con otro protón para formar helio-3 (dos protones y un neutrón).
4. Formación de helio-4: Dos núcleos de helio-3 se fusionan para formar helio-4 (dos protones y dos neutrones), liberando dos protones en el proceso.
Puntos clave:
* combustible: Las estrellas de la secuencia principal fusionan principalmente el hidrógeno en helio.
* Fuente de energía: La energía liberada de la fusión es lo que impulsa la estrella y crea su luz y calor.
* vidas estelares: La cantidad de combustible de hidrógeno que una estrella ha determinado su vida útil. Las estrellas más grandes fusionan el hidrógeno más rápidamente y tienen una vida útil más corta.
