1. Formación:
* colapso gravitacional: Las estrellas nacen de nubes gigantes de gas y polvo llamadas nebulosas. La gravedad dentro de la nebulosa une el material, lo que hace que la nube colapse. A medida que la nube colapsa, el material se vuelve más denso y más caliente.
* Encendido de fusión nuclear: Finalmente, el núcleo de la nube colapsante se vuelve tan caliente y densa que enciende la fusión nuclear. Este es el punto en el que una protostar se convierte en una verdadera estrella.
2. Secuencia principal:
* Equilibrio hidrostático: Una vez que comienza la fusión, la presión externa de las reacciones de fusión equilibra el tirón interno de la gravedad. Este estado de equilibrio se conoce como equilibrio hidrostático y es lo que mantiene una estrella estable durante su fase de secuencia principal.
* Consumo de combustible: Durante la secuencia principal, la estrella fusiona el hidrógeno en helio en su núcleo. A medida que la estrella quema su combustible, pierde lentamente la masa y la fuerza gravitacional se debilita ligeramente. Esto puede conducir a una expansión gradual de la estrella con el tiempo.
3. Secuencia posterior al main:
* fase gigante roja: Cuando una estrella se queda sin combustible de hidrógeno en su núcleo, la gravedad supera la presión externa de la fusión. El núcleo contrata, que se pone más caliente y más denso. Esto desencadena la fusión en un caparazón que rodea el núcleo, lo que hace que la estrella se expanda a un gigante rojo.
* Fusión de elementos más pesados: Dependiendo de la masa de la estrella, la fase gigante roja puede conducir a la fusión de elementos más pesados como el carbono, el oxígeno e incluso elementos más pesados como el hierro.
* Colapso y explosión: Para las estrellas masivas, el núcleo finalmente se vuelve tan denso que ya no puede apoyarse contra la gravedad. El núcleo se derrumba rápidamente, lo que lleva a una explosión de supernova.
4. Restantes estelares:
* enano blanco, estrella de neutrones o agujero negro: Dependiendo de la masa inicial de la estrella, se forman diferentes restos estelares después de colapsar el núcleo. Los enanos blancos son los restos de estrellas de baja masa, las estrellas de neutrones son los restos de estrellas masivas y los agujeros negros son los restos de estrellas extremadamente masivas.
En resumen, gravedad:
* inicia la formación de estrellas.
* mantiene las estrellas estables durante su fase de secuencia principal.
* impulsa la evolución de las estrellas en gigantes rojos.
* desencadena colapso y explosiones de núcleo para estrellas masivas.
* da forma al destino final de las estrellas en varios restos estelares.
Sin gravedad, las estrellas no formarían, evolucionarían ni existirían. Es la fuerza impulsora detrás de todo el ciclo de vida de una estrella.
